贞观五年，正月十五，上元节。
长安城在这一夜撤去了宵禁，成为了真正的不夜之城。朱雀大街、东西两市、各主要坊道，乃至曲江池畔，处处张灯结彩，火树银花，亮如白昼。仕女们结伴出游，文人墨客饮酒赋诗，商贩叫卖声此起彼伏，杂耍百戏吸引着里三层外三层的人群，空气中弥漫着香甜的元宵气息和鼎沸的人声。
帝国的心脏，在这一夜尽情跳动着繁华与祥和，仿佛要将冬日的阴霾与边关的血腥，都暂时忘却。
然而，在这片普天同庆的光影之下，暗影，从未真正散去。
蓝田县公府，书房。
叶青玄并未出门观灯。他面前摆着一局残棋，黑白双子纠缠厮杀，看似平静，实则暗藏机锋。他对面坐着的人，并非棋友，而是那位以耿直敢谏闻名朝野的郑国公——魏征。
魏征今日应邀而来，穿着常服，面色沉静。他端起茶杯抿了一口，目光扫过棋局，又落在叶青玄脸上，缓缓开口：“叶公爷邀老夫过府，想必不止是为了手谈一局，或是请教什么经国之道吧？”
叶青玄落下一枚白子，微笑道：“魏公明鉴。青玄病体初愈，又值佳节，想着魏公乃朝中柱石，道德文章皆为楷模，特请过府一叙，一是感谢魏公前番在朝中仗义执言，二是……确实有些困惑，想听听魏公高见。”
“哦？叶公爷智计百出，算无遗策，还有困惑需要问老夫这个‘不通权变’的倔老头？”魏征语气平淡，带着一丝惯有的锋芒。
“魏公过谦了。”叶青玄神色诚恳，“青玄所虑者，非一己之私，亦非一时之利。近日朝中风议，边关惨案，市井流言，想必魏公也有所耳闻。青玄自问行事但求无愧于心，于国于民，不敢有丝毫懈怠。然则，树欲静而风不止。有人言青玄行事酷烈，招惹边祸；有人言青玄权柄过重，恐非国家之福。青玄愚钝，不知何以自处，还请魏公教我。”
他这番话，姿态放得极低，将问题抛给了魏征，既是试探，也是借魏征之口，表明心迹。
魏征放下茶杯，正色看着叶青玄，目光锐利如刀：“叶公爷，老夫说话向来直来直去，若有得罪，还请海涵。你叶青玄，确有才干，于国有功。渭水退敌、预言蝗灾、推行新政、设立格物院、安定东南海疆，桩桩件件，老夫虽不喜你某些机巧手段，但亦承认其利国利民。此番西行历险，查获逆党线索，亦是忠勇可嘉。”
他话锋一转：“然，木秀于林，风必摧之。你升迁过速，圣眷过隆，所行之事又往往触动旧利，引人嫉恨，此乃常理。至于边关惨案是否因你而起，老夫不知详情，不敢妄断。但流言四起，必有源头。你可曾想过，为何这些流言能传播如此之快？为何总有人乐于相信，甚至推波助澜？”
叶青玄静听。
魏征继续道：“其一，你行事过于依赖‘不良人’等非常规力量，虽效率卓着，却难免予人‘阴私弄权’之口实。其二，你与军方将领（如程知节、尉迟恭）过从甚密，虽为私谊，然在旁人眼中，难免有‘文武勾结’之嫌。其三，也是最重要的一点——你太‘独’了。”
“独？”叶青玄挑眉。
“不错。”魏征点头，“你之新政，多由格物院出，由你一言而决，虽有益处，然士林之中，能理解、能参与、能分享其荣耀者几何？你打击关陇、查抄逆产，手段凌厉，然可曾给那些并非首恶、仅是依附之人，留下改过自新、乃至分润些许新政红利的机会？你将饼做大，却似乎只分给了陛下一人，以及你自己选中的人。长此以往，朝中岂能无人侧目？岂能无人心寒？岂能无人……惧你？”
这番话，可谓一针见血，直指叶青玄当前处境的核心矛盾。他能力太强，功劳太大，但权力和利益的分享却不够广泛，尤其是未能有效团结（或至少安抚）士大夫阶层，导致许多原本中立甚至可能支持改革的人，因恐惧或嫉妒而站到了对立面，至少是观望面。
叶青玄沉默片刻，拱手道：“魏公金玉良言，振聋发聩。青玄受教。然则，新政推行，阻力重重，若事事求全，迁就各方，恐寸步难行。且‘海神会’等逆党，行事诡秘狠辣，若不用非常手段，何以制之？”
“老夫并非要你束手束脚，更非要你对逆党仁慈。”魏征摇头，“老夫只是提醒你，为政之道，刚柔并济，恩威并施。打击首恶，自当雷霆万钧。但对那些随波逐流、并非铁板一块的势力，是否可留有余地，示以宽仁，甚至……化敌为友，或分化瓦解？你的格物院，除了工匠技艺，是否可以也吸纳一些有识之士，研究经史，编纂典籍，让那些自诩学问的文人，也有用武之地？你的新政，除了农工商之利，是否也可惠及文教，让天下读书人看到，跟着你，跟着朝廷，不仅有实惠，也有清名与前途？”
“以利诱之，以名动之，以势导之……”叶青玄喃喃重复，眼中闪过一丝明悟。魏征这是在教他，如何扩大同盟，如何将潜在的敌人，转化为可以争取的对象，至少是减少阻力的中立者。
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