二月初，春风料峭，吹绿了长安城外的柳梢，也吹皱了黄河的波涛。一支看似普通的商队，押运着十几辆满载货物的马车，自长安春明门而出，沿着宽阔的官道，向着东都洛阳迤逦而行。车队打着的旗号是“岭南沈记”，护卫精悍，车夫沉稳，一副训练有素的模样。
队伍中部一辆不起眼的青篷马车里，沈三（沈泽）闭目养神，实则耳听八方。按照与安延陀背后势力的新约定，第一批两百斤“蓝焰石”伪装成“西域特级压舱石料”，混在大量岭南特产（蔗糖、香料、珍珠、玳瑁）之中，正运往洛阳。他将亲自押送这第一批货，以示诚意，并“顺便”在洛阳考察市场。
车队前后，明里暗里，至少有数十名不良人精锐以各种身份随行保护兼监视。而在他们更外围，或许还有来自“海神会”或其他势力的眼睛在盯着。
四日后，商队平安抵达洛阳。这座曾经辉煌无比的东都，虽经隋末战火有所损毁，但在贞观年间已逐渐恢复生气，其繁华虽稍逊长安，但水陆交通之便利、商旅之辐辏、势力之错综复杂，犹有过之。
沈三的商队入住南市附近一家较大的邸店。安顿下来后，他并不急于联系接货人，而是按照一个正常商人的做法，先带着伙计视察南市、北市，拜访几家相熟的商号，洽谈生意，一副专心经营的模样。
直到第三日下午，一个穿着普通、相貌平平的汉子才悄然来到邸店，递上一份拜帖，落款是“洛阳西城曹氏货栈管事，曹安”。
曹氏货栈，正是安延陀背后势力指定的接货地点。
沈三在邸店客房接见了曹安。此人四十来岁，面皮微黑，举止干练，眼神精明却带着几分掩饰不住的警惕。
“沈公一路辛苦。”曹安拱手，语气客气但疏离，“东主派在下前来，一是为沈公接风，二来……也是想先验看一下货色。毕竟，第一次合作，谨慎些总是好的。”
“曹管事所言极是。”沈三大方地一挥手，“货就在后面库房，曹管事随时可以查验。不过，沈某有言在先，货物特殊，搬运查验时，需得我的人在旁。而且，验货地点，最好就在这邸店库房，免得搬来搬去，引人注目。”
曹安略一沉吟，点头同意：“就依沈公。”
两人来到邸店后院一处独立的砖石库房。沈三示意手下打开其中几口标记着特殊符号的木箱。曹安上前，仔细查验那些颜色深蓝的“石料”，又是看，又是摸，甚至用随身携带的小锤敲下一点碎屑，放在鼻端嗅了嗅，又用舌头舔了舔（极为专业的鉴别手法），眼中终于露出一丝满意的神色。
“成色不错，与样品相符。”曹安点头，“沈公果然信人。”
“生意之道，贵在诚信。”沈三笑道，“不知贵东主对后续……”
“东主对沈公的渠道和能力，很是赞赏。”曹安道，“只要这批货能顺利运抵扬州，东主承诺，后续会有更大、更稳定的合作。至于这批货的款项……”他从怀中取出一张飞钱（早期汇票），“这是洛阳‘宝昌号’的兑票，凭此可在长安或扬州宝昌号分号兑取足额金银。尾款部分，待扬州验货后，同样以飞钱结算，沈公以为如何？”
飞钱结算，避免了运输大量金银的风险和麻烦，也显示了对方在金融领域的实力。
“曹管事安排得周到，沈某没有异议。”沈三接过兑票，验看无误后收起。
“既如此，这三日内，我们会安排人手车辆，将这批‘石料’运走。之后如何转运至扬州，就全凭沈公安排了。”曹安拱手，“东主还让我带句话，若此番合作愉快，下次交易，数量可翻倍，价格亦可再议。甚至……东主对沈公提到的‘海上特殊运输’，也颇有兴趣。”
“好说，好说！”沈三眼中适当地露出商人见到大生意时的热切光芒，“请转告贵东主，沈某定当尽力，必不让东主失望！”
曹安告辞离去。沈三脸上的笑容渐渐收敛，对身边一名扮作账房先生的不良人低声道：“盯住曹安和他带来的人，看他们把货运往何处，交接给谁。通知我们在洛阳的弟兄，全面监控曹氏货栈及所有相关人员和车辆。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“是！”
接下来的两天，曹氏货栈的人分几次、用不同的车辆，将那两百斤“蓝焰石”从邸店运走，最终都汇入了洛阳西城一处看似普通的货栈仓库。不良人严密监控，发现那仓库防守严密，进出人员口风极紧，且仓库有地下通道的迹象，难以进一步靠近。但可以确定的是，货物并未立刻运出洛阳城，而是暂时储存了起来。
“他们在等什么？”沈三接到报告后，心中揣测，“等第二批货？还是在验证我们的运输能力之前，不放心将全部原料运走？或者……在等南方的指令？”
无论如何，第一步的“信任建立”算是基本完成。对方验了货，付了部分款项，也表达了进一步合作的意愿。接下来，就要看沈三如何将这批货“安全”运抵扬州了。
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