大比的喧嚣与荣耀，如同潮水般渐渐退去，沉淀下来的，是更为真实却也更为复杂的魁首生活。听竹小筑依旧是那片听竹小筑，但门庭却再也无法恢复往日的清静。
顾清崖正式跻身核心弟子之列，月例资源翻了数倍，洞府灵气浓度也非往日可比。宗门赐下的“流光”剑品质极佳，稍加祭炼便如臂指使。每日前来拜访、结交、甚至单纯好奇一睹魁首风采的同门络绎不绝，其中不乏一些背景深厚、意图拉拢的真传弟子或世家子弟。
顾清崖深知树大招风的道理，待人接物愈发沉稳低调。对于善意结交者，他谦和有礼，却保持适当距离；对于试探打听者，他滴水不漏，谨言慎行；对于明显带有敌意或嫉妒者，他则敬而远之，不予纠缠。大部分时间，他依旧深居简出，将主要精力投入到巩固修为和消化大比所得上。
《玄骨真罡诀》的修炼步入正轨，肉身强度与日俱增；《流云逐风》身法更加出神入化；自创的“破晓”一剑，虽因消耗巨大不能轻易动用，但其中蕴含的意境却被他不断揣摩，融入日常剑法之中，使得他的剑道修为愈发精进。筑基三层的瓶颈已隐隐松动。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
顾清崖能清晰地感觉到，有几道阴冷的目光，始终若有若无地注视着听竹小筑。来自鬼剑老人一脉的敌意自不必说，赵昆、孙淼背后势力的残余报复也需警惕，甚至可能还有一些因他崛起而利益受损的潜在对手。宗门虽加强了巡逻，但真正的杀机，往往防不胜防。
这一日，顾清崖正在院中演练剑法，剑气纵横，却收敛于方寸之间，不扰外物。沈墨则坐在老槐树下，面前摊开一本厚厚的、看似是低阶《灵植培育基础》的图谱，小手托着腮，看得“津津有味”。
忽然，院外传来一阵略显急促的脚步声，一名身着执事袍、面容陌生的筑基中期弟子来到院门外，拱手道：“顾师弟可在？传功堂有令，请师弟前往领取本月核心弟子额外资源，并需核对一些秘境历练的预备信息。”
顾清崖收剑而立，眉头微不可察地一蹙。核心弟子资源向来由执事弟子直接送达洞府，何须亲自前往领取？而且秘境历练的预备，似乎也早了些。
他目光扫过那名执事，此人气息平稳，令牌无误，但眼神深处却有一丝难以察觉的闪烁。
“有劳师兄传讯，不知是传功堂哪位师叔吩咐？”顾清崖不动声色地问道，脚步并未移动。
那执事面色不变，答道：“是李长老吩咐，言及此次资源涉及一批新到的秘境专用符箓，需弟子亲自确认画押。”
理由看似合理，但顾清崖心中的警惕却更甚。李长老确实掌管部分资源分配，但此类琐事，何须劳动长老亲自过问？
就在他沉吟之际，坐在树下的沈墨忽然“哎呀”一声，手中的图谱掉在了地上，书页散开。他慌忙弯腰去捡，小手却“不小心”碰翻了旁边一个小巧的、用来浇灌灵植的玉壶。
“哐当”一声，玉壶碎裂，里面残存的、蕴含着微弱灵气的露水洒了一地，恰好溅到了那执事弟子的靴子上。
“对、对不起！师兄！”沈墨抬起头，小脸上满是惊慌和无措，眼圈瞬间就红了，“我不是故意的……”
那执事弟子被这突如其来的变故弄得一愣，看着靴子上湿漉漉的痕迹和地上碎裂的玉壶，眉头皱起，眼中闪过一丝不易察觉的愠怒和……一丝慌乱？他强压下情绪，勉强挤出一个笑容：“无妨，小事。顾师弟，你看……”
顾清崖将这一切尽收眼底，尤其是那执事眼中一闪而逝的慌乱，让他心中警铃大作。他快步走到沈墨身边，将他护在身后，对那执事拱手道：“抱歉，舍弟毛手毛脚，惊扰师兄了。资源之事，容我安顿好舍弟，稍后自会前往传功堂核实，不敢劳烦师兄久等。”
说罢，他不等那执事再开口，便转身开始收拾地上的狼藉，语气虽然客气，姿态却带着不容置疑的送客意味。
那执事弟子脸色变幻了几下，眼见顾清崖态度坚决，只得干笑两声：“既如此，师弟稍后自行前往便是，为兄先行告退。”说完，匆匆转身离去，脚步竟有些仓促。
看着那执事消失在小径尽头，顾清崖眼神冰冷。此人，有问题！若非小墨“无意”打翻玉壶，扰乱了对方心神，让他露出破绽，自己恐怕真会因一时不察而涉险。传功堂？恐怕是龙潭虎穴的借口！
他蹲下身，一边收拾碎片，一边看向眼睛还红红的沈墨，柔声道：“小墨，没事了，不怪你。”
沈墨抽了抽鼻子，小声道：“师兄，那个人……身上的味道，好像和上次来送东西的师兄不一样……”他说的“上次”，是指大比后宗门正常派发资源的一名执事。
顾清崖心中一震！味道不一样？小墨的感知竟如此敏锐？这已不是第一次了！他越发确信，小墨拥有某种超乎常人的灵觉。
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