定魂针的效力如同最精准的沙漏，在陈枫的感知中滴滴答答地倒数着生命的期限。七日之期，已过去一日。虚弱感与魂魄被强行固定的滞涩感依旧如影随形，但吞服了白老先生的“九转还魂丹”后，总算积蓄起一丝能够思考、能够微弱行动的力气。
白老先生已返回自己的住处，去取几样用于布置骚扰百草堂风水、又不至于沾染太多因果的特殊材料，并继续翻查古籍，寻找可能对星宝先天之损有益的线索或古方。赵老爷子则如一滴水汇入市井，开始凭借多年的人脉与经验，悄然搜集百草堂马老板的罪证，并谨慎地接触那些可能敢于站出来作证的苦主。
“星宝药材铺”的前堂，在陈大牛、林小泉、王二柱三个年轻人的支撑下，竟也维持着一种脆弱的正常运转。抓药、算账、应对寻常顾客，三人相互提醒，战战兢兢，竟未出大的纰漏。只是偶尔有熟客问起“陈掌柜”，陈大牛按照吩咐，只说风寒未愈，需静养，那苍白却强作镇定的神色，还是让一些老主顾心中存了疑。
陈枫半靠在榻上，窗纸透进的晨光映着他毫无血色的脸。他不能下地，甚至不能长时间集中精神，否则定魂针束缚下的魂魄便会传来撕裂般的隐痛。但他必须思考，必须布局。时间，是他最稀缺的资源。
“大牛。”他低声唤道，声音依旧嘶哑。
一直守在门外的陈大牛立刻推门进来，手里还端着一碗刚熬好的、散发着药香的小米粥。“老板，您该吃点东西了。”
陈枫勉强就着大牛的手喝了几口温热的粥，感觉空乏的胃里有了点暖意，精神也稍振。“店铺里，今日可有什么异常？”
陈大牛放下碗，仔细想了想：“上午来了两个面生的客人，说是要买‘十年以上的老山参’给家中老人吊命，问得特别细，还绕着柜台看了好几圈。小泉按您教的，只说这等贵重药材需预定，暂时无货，他们就走了。我看着……不像是真心买药的。”
探子。陈枫心中明了。马老板在确认他的状况，也在摸店铺的底。
“还有，”陈大牛压低声音，“刚才我去后街倒药渣，好像瞥见胡同口有个人影闪了一下，看着有点眼熟……像是上次跟在刀疤刘身边的那个泼皮。”
刀疤刘！
陈枫眼神一凝。果然，玄学咒术一时失效，马老板这地头蛇的本性就露出来了，开始动用最直接、也最危险的暴力手段。刀疤刘是清源县有名的混混头子，手下有一帮亡命之徒，专干些收账、恐吓、打闷棍的肮脏事。马老板与他勾结，不是一天两天了。
“他们是在踩点。”陈枫声音冰冷，“看来马老四是等不及了，想趁我‘病重’，直接来硬的。”
“老板，那我们怎么办？”陈大牛脸上露出紧张之色，“要不要报官？或者……我去找赵老爷子，看他能不能请动些护院家丁？”
“报官？”陈枫摇摇头，“无凭无据，官府最多派人来问问，吓不走刀疤刘这种滚刀肉。找赵老……他正忙着更重要的事，且他家的护院也不能长期驻守在我们店里。”
他沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“马老四想玩硬的，我们就陪他玩。但我们的目的不是跟他们拼命，而是拖时间，制造混乱，让他们自顾不暇。”
“大牛，你附耳过来。”陈枫示意。
陈大牛连忙凑近。陈枫用极低的声音，忍着魂魄的不适，快速交代了一番。
陈大牛听着，眼睛渐渐睁大，有惊讶，有紧张，但最后都化为了坚定。“老板，我明白了！我这就去准备！”
“小心些，莫要让人看出端倪，尤其避开后街那边的眼线。东西备齐后，暂时藏在后院柴房角落的旧缸里，用干草盖好。”陈枫叮嘱。
“是！”陈大牛领命，匆匆出去了。
陈枫独自靠在榻上，闭上眼睛，脑海中飞快地推演。刀疤刘若来，无非几种手段：深夜打砸店铺、纵火、或者更狠的，直接潜入后院行凶。店铺有桃木桩和铜铃的防护阵，对邪祟有效，对活人作用有限，顶多让人靠近时感到莫名心悸烦躁。必须要有物理层面的防备。
他让大牛去准备的，不是什么神兵利器，而是石灰粉、辣椒面（研磨成极细的粉末）、桐油（小心使用）、以及一些结实的麻绳和削尖了的硬木短棍。还有一样关键的东西——从铁匠铺悄悄买来的几个捕兽夹，虽然不大，但力道足够夹断腿骨。这些不起眼的东西，在特定的时机和地点用出来，足以让来袭者喝一壶。
但这只是被动防御。要想真正赢得时间，必须主动出击，扰乱对方，最好是让马老板和刀疤刘之间产生猜忌或麻烦。
陈枫又想到了赵老爷子正在进行的“罪证搜集”。如果能有一两件足够有分量的证据提前抛出去，哪怕不足以彻底扳倒马老板，也足够让他焦头烂额一阵，分散其注意力。
正思量间，门外传来王二柱刻意压低的声音：“掌柜的，赵老爷子派人递了个口信。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！