石门（石家庄）往西二十里，有个叫十里铺的镇子。这镇子不大，却卡在几条商路的交汇处，南来北往的客商、脚夫、车马店、货栈密布，三教九流，鱼龙混杂。日伪在这里设了卡子，收了税，但私下里的交易，只要不涉及明显的违禁品，也是睁只眼闭只眼。乱世之中，这种灰色地带反而畸形成长，成了各种信息和物资流转的中枢。
镇东头“悦来客栈”的掌柜姓胡，是个精明的生意人，客栈是他的明面营生，暗地里也做些牵线搭桥、代客保管甚至小额汇兑的灰色买卖，信誉尚可。这天下午，客栈后院的僻静厢房里，胡掌柜正陪着两个客人喝茶。一个是常来的熟面孔，太原的王胖子王老板，另一个则是王胖子引荐来的生客，自称姓吴，做点南北杂货生意，话不多，眼神沉稳。
“胡掌柜，吴老板是我的朋友，有些款项上的事情，想请你帮帮忙。”王胖子呷了口茶，慢悠悠地说。
胡掌柜满脸堆笑：“王老板的朋友就是我的朋友。不知吴老板是有什么款项要周转？小店虽然简陋，但在这十里八乡，还算有点路子。”
化名吴老板的，正是风暴团经济联络处另一个得力干将，老吴。他放下茶杯，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是整齐的一叠法币，还有一小摞用麻绳捆着的银元。
“胡掌柜，明人不说暗话。”老吴声音平和，“这笔钱，一部分是法币，一部分是现洋。我想请胡掌柜帮忙，换成一些……别的‘钱’。”
胡掌柜眼神一动：“哦？吴老板想换什么？鬼子的‘联银券’？还是南边过来的‘关金券’？或者……直接换硬货？黄的白（金银）的？”
老吴摇摇头：“都不是。我想换的，是这个。”他又从另一个贴身口袋里，小心翼翼取出几张方方正正、印刷颇为精致的纸片，推到了胡掌柜面前。
胡掌柜和王胖子都凑过去看。纸片不大，质地比一般纸坚韧些，正面用蓝黑色油墨印着图案：上方是“晋察冀边区银行”字样，中间是面值“壹圆”、“伍角”等，下方还有发行年份和复杂的编号。背面则是简单的花纹和防伪标记。整体看起来，比市面上流通的许多杂牌票子要规整、清晰得多。
“这是……边区的票子？”胡掌柜拿起一张，对着光仔细看了看水印和暗纹，脸上露出讶异，“这种票子，我倒是听说过，在太行山那边的一些村子里私下有流通，但量很少，外面基本见不到。吴老板，你怎么会有这个？又想换这个？”
王胖子也好奇地看着老吴。他之前听李富贵隐约提过“兑货条子”，但没见过实物。这就是那所谓的“条子”？
老吴笑了笑：“胡掌柜好眼力。不瞒二位，兄弟我常年在山里收山货，免不了和那边的人打交道。这票子，是他们内部用的，叫‘边区票’。最初我也不信这纸片子，可后来发现，拿这票子，真能在他们指定的地方，按票面价值换到东西，盐、布、火柴，甚至有时候还能换到点紧俏的药品，童叟无欺。比揣着一天一个价的法币，或者随时可能变废纸的‘联银券’，踏实多了。所以，我就想多换点，以后进山收货也方便。”
胡掌柜将信将疑：“按票面价值换东西？他们能保证？现在这世道，多少银行、钱庄说倒就倒，多少票子说废就废。他们八路军……有那么多物资撑得起这票子？”
“开始我也这么想。”老吴坦然道，“可亲眼见过几次，也亲自换过，确实能兑。他们不靠印钞机发大财，好像这票子发行多少，背后真有差不多价值的东西备着。而且，在他们控制的地盘里，买卖东西明码标价都用这个，法币和鬼子的票子反而不太受欢迎，得打折才能用。我也是图个方便和稳妥。”
王胖子在一旁帮腔：“胡掌柜，这事儿我好像也听山里来的客人提过一嘴，说那边现在自己搞了套钱法，还挺硬挺。要不……您就给吴老板换换？反正他出的可是真金白银和法币，您怎么也不亏。”
胡掌柜沉吟着。他做这行，对各种货币的行情和信誉门儿清。法币贬值越来越厉害，国统区物价飞涨；鬼子的“联银券”是刺刀逼着用的，信用极差，稍微远离城市和交通线就没人认；各种地方军阀、伪政权发行的杂票更是跟擦屁股纸差不多。这突然冒出来的“边区票”，听起来倒是有点意思，背后有实物支撑？八路军有那么大本事？
他掂量着手里的边区票，又看看老吴推过来的法币和银元，心里盘算开了。这笔换汇生意，他居中过手，不管边区票将来怎么样，眼下他收进的是硬通货，只要老吴给的手续费够意思，他就没风险。而且，如果这边区票真的像老吴说的那么“坚挺”，那收一点在手里，说不定将来还是个奇货可居的投资？至少，拿去跟山里人做买卖，可能更方便。
“吴老板想怎么换？”胡掌柜问道。
“法币和银元，按现在黑市价，一比一换边区票。我这里有五百块法币，一百块银元，想换六百面值的边区票。种类不限，一元、五角、一角都行。”老吴开出条件。
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