若是以前，听到父亲如此毫不吝啬的夸赞，卿子栩心中或许会生出几分少年人的沾沾自喜。
可自经历了福来客栈那一遭，亲眼见识了何为“天外有天，人外有人”后，他的心性已然不同。
他唇角泛起一丝淡淡的、带着自嘲的弧度，轻声道：“和有的人比起来，我这算什么天纵奇才？不过是个还算努力的庸人罢了。”
他眼前再次闪过那个能一剑斩杀了上官锦月的蒙纱少女的身影。
卿连知道他说的是那个横空出世、震动天下的“第一人”。
他面色一正，肃容道：“阿栩，你切莫妄自菲薄！天下之大，无奇不有，每隔几十年总会有那么一两个近乎于神迹的天才人物。可那样的天才，绝非一般人所能企及，其背后所付出的代价、经历的苦楚与折磨，也绝非我等常人所能想象！”
卿连叹了口气，眼神不禁有些飘忽。
遥想当年自己少年时，曾亲眼目睹李竹沂那近乎神迹的一剑，将近半年，都不曾再拿起剑。
那时他便知道，自己终其一生，都挥不出那般惊才绝艳的一剑。
如今，人生半百，他果然连剑圣的皮毛都没碰到。
不过，虚活了这么些年岁，他已经将世事看开不少，执念早已没有年少时那般重了。
他并不想让儿子重复当年自己经历过的魔障。
卿子栩不由怔住，父亲的话让他不由自主地去想：那个眼神狡黠、看似轻松的少女，她究竟经历过什么？又是如何走到那一步的？
卿连继续沉声道：“习武之人，最重要的便是不能忘记自己的‘道心’！你手中握着剑，便要时刻记住自己的剑意为何而生，为何而斩！旁人是神是魔，由他去！但你需得守住自己的心！明白吗？”
守住自己的心。
这五个字如同洪钟大吕，敲散了他心中因比较而产生的迷雾和些许妄自菲薄。
是啊，他人的辉煌与否，与他何干？
他的剑道，只属于他自己。
卿子栩豁然开朗，心中那点郁结之气一扫而空。
他下意识地握紧了腰间的佩剑，指尖感受到剑柄熟悉的冰凉与纹路，脸上露出了真诚而释然的微笑，对着父亲郑重行礼：
“多谢爹教诲，儿子受教了。”
————
“还有一事，”卿连神色一正，语气变得严肃起来，“再过半月，便是天沂城十年一度的‘鹿鸣会’了，此盛会谨承李竹沂老城主的遗愿，每十年一次在天沂城举办，广邀天下青年才俊。只要能在现任城主手底下走过二十招，便能获得进入‘藏剑阁’观摩阅览三日的资格。那是无数剑客梦寐以求的机缘。”
他顿了顿，看向儿子，目光深邃：“但我听闻，你师父这次改了规则，他不亲自守擂，而是由你去守。唯有赢了你，那些挑战者方能获得资格。”
卿子栩点点头，此事萧山前几日已同他提过：“是，师父确有吩咐。”
“你可知你师父此举，深意为何？”
卿连问道。
卿子栩略一思索，答道：“师父一来是想借此机会锻炼我，实战方能精进，二来，也是有意让我在天下英雄面前露个脸，树立威信。师父待我，向来极好，用心良苦。”
卿连缓缓摇头，负手而立，目光投向窗外沉沉的夜色，声音压得更低：“还有第三层意思，你师父他……估计是动了心思，想要将这天沂城，将来传给你了。”
卿子栩猛地瞪大眼睛，脸上写满了难以置信：“这绝无可能！师父膝下尚有亲生儿子川儿！他虽然年纪尚小，但天赋不错，是练武的好材料，师父亲自教导，假以时日……”
“阿栩，”卿连打断他，转过身，眼神意味深长，甚至带着一丝不易察觉的锐利，“你别忘了，天沂城，归根结底，可不是他萧山的。”
卿子栩一愣，下意识地反驳：“那天沂城……也并非我们卿家的。”
他心中对师父充满敬重，从未有过觊觎之心。
“所以嘛，”卿连语气平淡，却字字清晰，“有能者居之，这才是稳固之道。”
他缓缓分析道，“你师父他对李老城主心中有愧，当年他未能保护好徽柔母女，致使李老城主唯一的嫡亲血脉断绝……这份愧疚，折磨他多年。如今，若是让他自己和那位柳夫人所生的儿子萧川接管天沂城，在他自己看来，恐怕始终是名不正言不顺，对不起九泉之下的李老城主。”
“不是……不是一直没有找到雪鸢妹妹的尸首吗？”
卿子栩挣扎着说，脑海中闪过母亲今日提及的那个名字，“说不定……说不定她还活着呢？”
“十多年了！”卿连语气斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的现实，“一个小女娃，在那般险境下，怎么可能还活着？即便万一侥幸活着，流落民间这么多年，恐怕也早已是个手无缚鸡之力、见识平凡的弱女子了，难道让你师父把天沂城交到这样一个女子手上吗？那才是真正的灾难！”
他定了调子，不容置疑地道：“好啦，你就不要再胡思乱想了，既然你师父如此安排，你便听从就是。他若真的属意你接管天沂城，那么在此次鹿鸣会上，必然会当众宣布你和萧蔓菁的婚事！如此一来，你既是他的得意弟子，又是他的乘龙快婿，接掌天沂城，便是顺理成章，也不失为一桩美事。”
————
卿子栩心事重重，连夜策马赶回了天沂城。
父亲的话在他心中掀起了惊涛骇浪。
师父的厚望、家族的期待、与蔓菁的婚事、还有那个只存在于传说和母亲叹息中的“雪鸢妹妹”……种种思绪交织在一起，让他心乱如麻。
他迫切地想见到师父，想亲口问一问，这一切是否真如父亲所料？
师父是否真的打算将天沂城托付给他，是否真的……要让他娶蔓菁？
若是真的……若是真的，他难道还能说不吗？
师父待他恩重如山，倾囊相授，多年来关爱备至，犹如亲子。
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