飞舟缓缓降落在山谷前的空地上，玄铁打造的舟身触地时发出沉闷的“咚”声，震得地面细小的石子微微跳动，连空气中的尘埃都被这股力道惊得簌簌扬起。刚一落地，周遭便投来数道或明或暗的目光，像带着淬了寒的钩子般扫过青云书院一行人——有人眯着眼上下打量，眼神里满是审视；有人嘴角噙着冷笑，眼底藏不住的轻视；更有几道目光带着赤裸裸的敌意，仿佛要将他们的修为、来历都看穿。
这片空地背靠陨星秘境所在的山谷，地面被无数修士的脚步踩得坚硬如铁，连杂草都难以扎根，边缘散落着些许泛黄的废弃符纸和干枯的灵草残渣，符纸上的符文早已黯淡无光，灵草的余韵也消散大半。空气中除了秘境方向传来的浓郁灵气与丝丝缕缕的戾气，还混杂着丹药的清苦、法器的金属冷香和修士们身上的汗水味，几种气息交织在一起，形成一股独特又复杂的味道，直冲鼻腔。
空地上早已聚集了数百人，三三两两地围成不同的圈子，彼此间保持着微妙的距离，脚下的站位像是无形的界限，显然是来自不同势力。其中三股势力最为显眼，几乎占据了空地中央最靠近秘境入口的最佳位置，气场强盛得让周围的散修都下意识往后退了退。
正中间是云凌宗的人，约莫三十余人，个个身着紫色劲装，衣襟和袖口缝着暗银色的雷云纹，走动时纹路在阳光下若隐若现，透着几分凌厉。他们腰间都挂着巴掌大的紫色令牌，令牌上同样刻着雷云图案，令牌边缘打磨得光滑，显然是常年佩戴摩挲所致——那是云凌宗弟子的身份象征。
云凌宗弟子站姿挺拔如松，双手大多按在腰间的刀柄或剑鞘上，指节微微泛白，显然对武器极为依赖。他们的眼神锐利如鹰，扫过周围时带着几分桀骜，周身气息彪悍，隐隐透着一股好战的戾气，仿佛下一秒就要拔剑出鞘。为首的是个身材魁梧的中年汉子，满脸横肉堆叠，下巴上留着短硬的黑须，每根胡须都像钢针般竖着，正是云凌宗宗主赵天霸。他双手抱在胸前，宽阔的肩膀几乎挡住身后两名弟子，目光扫过在场众人时，眼皮微微上抬，带着几分居高临下的傲慢，仿佛在场所有人都入不了他的眼。
左右两侧分别是玄天书院与皇灵书院的弟子，两派人数相近，各有三十余人。玄天书院的弟子皆穿月白长衫，领口绣着青色的书卷纹样，针脚细密，透着文雅之气。他们虽身姿端正，气质偏儒雅，却在眉眼间藏着几分恃才傲物的倨傲——有人轻摇折扇，目光掠过其他势力时带着几分不屑；有人低头翻看手中的玉简，嘴角偶尔勾起，似在嘲笑他人的浅薄。
皇灵书院的弟子则身着金色长袍，袍角缀着细碎的琉璃珠，阳光洒在珠子上，折射出五彩的光芒，走动时珠子相互碰撞，发出“叮叮当当”的清脆声响。他们举手投足间带着世家子弟的贵气，手指上大多戴着玉扳指或宝石戒指，眼神里的优越感几乎要溢出来，看向云凌宗弟子的玄色劲装时，眼底满是嫌弃，仿佛那粗糙的布料玷污了他们的视线。
罗征站在周朗身侧，垂在身侧的手指轻轻摩挲着袖口，目光不动声色地扫过这三股势力，心头微凝，眉头几不可察地蹙了一下。他刻意放开了部分感知，灵力如同细密的蛛网般扩散开来，能清晰地察觉到——云凌宗弟子中，玄王境后期有五人，周身灵力如潺潺流水，虽不汹涌却稳定；玄王境巅峰有两人，灵力已隐隐有凝聚之势；更有一人达到玄皇境一境，气息如深潭般沉静，显然是宗门重点培养的核心弟子。
而玄天书院和皇灵书院更甚，玄王境巅峰各有三人，灵力运转间带着书卷气的沉稳与贵气的张扬；玄皇境一境各一人，周身灵力凝实如汞，流转时几乎没有半分外泄，显然是常年沉浸在修炼中，根基极为扎实。罗征暗自对比了一下青云书院弟子的修为，心头愈发沉重——单论弟子实力，这三派确实比青云书院高出一截，接下来的秘境之行，怕是不会太平。
更让人忌惮的是，在三派弟子后方，各自的长老与院长、宗主更是气息沉凝如渊。云凌宗宗主赵天霸是玄皇境巅峰修为，周身灵力虽刻意收敛，却仍像无形的气压般压得人呼吸微滞；玄天书院院长和皇灵书院院长也都是玄皇境巅峰，他们虽只是随意坐着，双手背在身后，没有刻意释放威压，那隐隐透出的气势却如巍峨的山岳，压得周围玄王境的修士呼吸都微滞了几分，连空气中的灵气都仿佛被这股气势冻结了般，流动变得缓慢起来，偶尔有灵力波动，也会被这股气场瞬间抚平。
“哟，这不是青云书院的人吗？今年来得挺早。”一道粗哑的声音突然响起，像砂纸摩擦木头般刺耳，打破了短暂的平静。
云凌宗那边，赵天霸身旁的一个满脸横肉的长老往前凑了半步，此人左眼下方有一道长长的刀疤，从颧骨延伸到下颌，说话时刀疤随着面部肌肉抽动，显得格外狰狞。他斜睨着周朗等人，嘴角撇出一抹嘲讽的弧度，眼神扫过青云书院弟子略显单薄的身影，语气里的不屑几乎要溢出来：“就是不知道，这次能不能有人活着从秘境里走出来？十年前你们书院可是只回来了三个弟子，还个个带伤，一个断了胳膊，一个瞎了眼，传出去都快成云天帝国的笑柄了。”
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