贞观六年的春天，大秦北疆如同一座悄然运转的巨大战争机器。皇帝决意北伐的消息虽未公开宣告，但那种山雨欲来的紧迫感，已渗透到边境的每一寸土地、每一座营垒。
云中郡，武泉塞（今呼和浩特附近）。
这里成为了北伐大军的前沿指挥中枢。韩信与蒙恬已将行辕移驻于此，巨大的沙盘几乎占满了整个议事厅，上面精细地标注着阴山以北、直至疑似匈奴王庭所在地（约在今蒙古国杭爱山一带）的山川、河流、草场、水源及已知的部落分布。
“根据黑冰台最新情报汇总，以及我军斥候这三个月来的冒险深入侦察，” 蒙恬手持长杆，指向沙盘北部一片广阔区域，“冒顿的王庭主体，今夏很可能驻扎在狼居胥山（今蒙古国肯特山）西南的姑衍水（今克鲁伦河上游）流域。此地水草丰美，背靠山林，易守难攻，且向东可威慑东胡残部，向西可控扼通往西域的通道，向南……则直对我云中、雁门。”
韩信接着道：“冒顿去岁大败东胡，掳获极丰，其直属精锐‘王庭万骑’已扩至近三万人，皆一人双马乃至三马，装备精良。此外，其控制下的左右贤王、左右谷蠡王、各大当户等，可动员的总兵力，极限或在十二到十五万骑之间。但其部众分散，集结需要时间，且新附部落战意、忠诚皆存疑。”
他长杆滑向狼居胥山与秦境之间广阔的草原地带：“我军北上，有两条主要路线。东线，出代郡、上谷，经瀚海（今内蒙古东部草原）北上，路程较近，但水源相对稀少，且可能遭遇尚未完全臣服冒顿的东胡残部或乌桓、鲜卑等部。西线，出云中、五原，渡阴山，过高阙塞（今内蒙古狼山山口），沿涿邪山（今阿尔泰山脉东端余脉）北麓东进，路途遥远，但沿途有数条河流（如余吾水、安侯水）可作依托，水草相对丰足，且可避开匈奴东部重兵集团，直插其王庭侧后。”
“你的选择是？” 蒙恬看向韩信。
韩信手指果断点在沙盘西线路径上：“西线为主攻，东线为佯动辅攻。原因有三：其一，西线虽远，但水源充足，利于大军行进，且可发挥我军后勤补给能力强的优势。其二，出其不意。匈奴必重兵防御东线，西线相对空虚。其三，直捣王庭。从西线切入，可绕过其前沿部落，直扑其心脏。”
他继续布划：“具体部署：我亲率主力——天驷骑兵五万（轻骑三万五，突骑一万五），并北地精锐步卒三万，车兵五千，民夫辅兵十万，携带三个月粮草及大量箭矢、备用马匹、器械，走西线。蒙恬将军率两万天驷轻骑及三万边郡骑兵，走东线，大张旗鼓，做出主力东进的态势，吸引并牵制匈奴东部兵力。王离将军坐镇辽西，监视并弹压辽东及肃慎残余，防备草原战事波及。”
“关键在于，” 韩信目光锐利，“东西两路必须密切配合。东路军需打得猛，打得真，让冒顿确信我军主力在东。待其调兵东援，西路军便加速突进，直扑狼居胥山！同时，黑冰台需在草原广泛散布流言，扰乱其判断，并策动其内部不稳部落。”
蒙恬沉吟：“西路军八万战兵，辅兵十万，如此庞大队伍，千里奔袭，隐蔽行踪极难。纵有东路军吸引，一旦被发现，便是孤军深入，险象环生。”
“所以需要‘快’和‘变’。” 韩信早有对策，“大军不必始终聚集。可分前、中、后三军。前军一万五千最精锐轻骑，由悍将领之，脱离大队，轻装疾进，担任开路、侦察、清除小股游骑、抢占水源要地之责。中军主力跟随。后军保护辎重。同时，多派斥候远出百里，遇大股敌军则避，遇小股则歼。路线亦可适时微调。更重要的是……”
他看向肃立一旁的陈平派来的联络官：“需要黑冰台在匈奴内部的‘眼睛’，提供尽可能准确的敌军调动情报，尤其是王庭卫队及冒顿直属精锐的动向。”
战略框架就此确定。接下来是繁琐到极致的细节推演：每日行军里程、沿途水源地确认、粮草消耗与补充节点、伤病员安置、遭遇不同规模敌军时的应对预案、不同天气下的应变措施……韩信与蒙恬及一众参谋将领，常常在沙盘前争论至深夜。
与此同时，咸阳的少府与将作监，正在为北伐大军赶制最后一批特种装备。
上林苑的秘密工坊内，炉火昼夜不息。除了已经普及的新式马鞍、双边金属马镫，还有数样新物正在批量生产：
· “破甲锥”箭：三棱铁镞，加长加重，专为穿透皮甲乃至简陋铁甲设计。
· “飞火罐”：陶罐内装混合了油脂、硝石、硫磺等物的粉末，点燃引信投出，可产生燃烧和爆燃效果，用于惊扰敌阵、焚烧营地。此物源于方士炼丹术的意外发现，产量有限，被视作秘密武器。
· “连环弩车”：改良自秦弩，可一次装填十支箭，通过机关连续发射，射程稍减但火力密集，用于车队防卫或预设阵地。
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