赤红幽焰猛地暴涨，将她整个人吞没。
“红鲤！”叶凡冲上去，却被火焰形成的气墙挡在外面。那火焰不烫，反而带着刺骨的寒意，但推拒力极强，像整片生死叠界的重量都压在他身前。
火焰里，红鲤的声音传来，很轻，但很稳：
“别进来。这是我的仪式。”
“你又要……”
“不是献祭。”她打断他，“是传承。”
火焰渐渐收敛，从爆发的状态慢慢回流，像海水退潮，一层一层收进红鲤掌心的刀里。
当最后一缕火焰被刀身吸纳，红鲤睁开眼睛。
她的瞳孔深处，多了一圈赤红的光轮，边缘泛着幽蓝。那是南冥幽焰的印记，和深洋之怒留在他体内的湛蓝漩涡一样；权柄的证明。
她抬起手，刀刃横在身前，轻轻一抹。
掌心的伤口瞬间愈合，连疤都没留。
“渡者不死不活。”她看着光洁如初的掌心，“但没说不能像活人一样活着。”
她把刀收入腰间那副空置许久的刀鞘，抬起头，看着叶凡。
“从今天起，生死叠界的渡者，收过路费了。”
叶凡盯着她：“收什么？”
“新黎明那些杂碎的命。”红鲤说，“一条魂，换一刀。”
叶凡没笑，但眼底的紧绷终于松了几分。
他转身，看向海面。那三艘快艇已经冲破外围残骸区，正在加速朝礁石岛冲来。甲板上站着全副武装的黑衣人，枪口符文泛着熟悉的暗红光芒。
“你的过路费来了。”叶凡说。
红鲤拔刀。
刀出鞘的瞬间，整座礁石岛的海岸线同时炸开十道水柱——不是爆炸，是刀意。她甚至没有挥刀，只是释放了刀刃上的杀气。
十道水柱落下时，最前面那艘快艇已经冲到岛边五十米内。
红鲤抬手，一刀斜斩。
没有刀光，没有破风声。
但那艘快艇从船头到船尾，整整齐齐裂成两半。断面平滑如镜，连切口边缘的金属都没来得及变形。船上的六个黑衣人连同他们的符文枪，一起沉进黑色的海水里。
另外两艘快艇急刹，在海面上划出巨大的弧线。
红鲤收刀入鞘。
“第二刀。”她说，“谁还来？”
没人来。
两艘快艇同时调头，全速逃向外围雾气。船尾发动机的轰鸣声在海面上拖出长长的尾音，像丧家犬的哀嚎。
海青看着那两艘快艇消失的方向，又看看红鲤，张了张嘴，不知道该说什么。
红鲤转身，对上他的目光。
“想夸就夸。”她说，“别憋着。”
“不是……”海青挠头，“我就是想问问，那个‘收过路费’，你是认真的？”
“认真的。”
“一条魂一刀，新黎明那边少说几千人，你砍得过来？”
红鲤想了想。
“那就包年。”
叶凡咳了一声。
红鲤偏过头，嘴角弯了一下；很浅，几乎看不见，但叶凡看见了。
那是红鲤第一次在他面前开玩笑。
他什么都没说，只是把薪火刀收回刀鞘，转身朝祭坛下走去。
“走了。”
“去哪？”红鲤跟上来。
“归墟回廊。”叶凡说，“孩子们还等着接。”
红鲤脚步顿了一下。
她回头，最后看了一眼这座祭坛，看了一眼那根空了的三米石柱，看了一眼脚下这片浸透了她三天四夜血泪的黑色礁石。
然后转身，跟在叶凡身后。
“好。”
三人走到岛边，海青正掏出信号枪准备发信号叫船，叶凡突然停下脚步。
他回头，看向祭坛方向。
不是看祭坛，是看祭坛底下；那片被幽焰常年灼烧后形成的黑色玻璃质岩层。岩层表面，不知何时裂开了一道细缝。
细缝里，透出一缕极其微弱、几乎不可察觉的光。
不是南冥幽焰的赤红，也不是渡鸦的暗紫。
是纯白。
像雪，像盐，像骨灰。
叶凡皱紧眉。
他转身，走回祭坛，蹲在那道裂缝前。裂缝很窄，手指伸不进去，但他能感觉到从地底深处传来的、极低频的脉动。
像心跳。
但太慢了。十秒一次，十秒一次，像在沉睡。
“这是什么？”红鲤跟过来。
叶凡没回答。他把掌心贴上岩层，闭上眼睛，调动体内所有源火印记；南离、东苍、西庚、北罡、深洋。
五色纹路同时亮起，沿着他手臂蔓延到岩层表面。
裂缝里的白光感应到源火的刺激，骤然亮了一瞬。
那一瞬间，叶凡“看”到了。
地底三百米深处，有一具骸骨。
不，不止一具。是很多具，密密麻麻，层层叠叠，像一座万人坑。他们保持着死前的姿态；有的握着刀，有的抱着孩子，有的互相搀扶。他们的骨骼泛着金属般的银白色，已经彻底石化，与礁石融为一体。
而在所有骸骨的最深处，躺着一具更古老的尸骸。
它穿着残破的黑袍，骨骼比周围的骸骨大三倍，胸口的肋骨里，嵌着一块拳头大小、纯白色的结晶。
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