叶巡垂首。
“我惧你已逝。”他说。
叶凡将手按于他肩头。
“未逝。”他说，“犹在。”
叶巡抬首。
父子相视。
周遭黑暗，渐次淡去。
浪声愈近。
远方，现出一片海。
墨色的海，可海面之上浮着点点微光。
如星子落入了水中。
“那是……”叶巡望着那些光点。
叶凡道：“所有曾至此地之人，所遗的记忆。”
他指向最近一点光。
“那是我所留。思念你们时，便会释出一点。”
叶巡凝望着那点光。
很小，却极亮。
他伸出手，欲触碰。
指尖触及光晕的刹那；
他看见了。
父亲的记忆。
一人独坐黑暗之中，手中紧握一张相片。相片上的婴孩笑眼弯弯。他将相片贴于心口，一遍遍低唤：“叶巡……叶巡……”
十八载。
无数昼夜。
便是这般捱过。
叶巡缩回手，眼眶泛红。
叶凡道：“而今你知，我何以能撑下了。”
叶巡颔首。
“因有我们。”
叶凡笑了。
“是。”
他指向那片海。
“这些光，每一缕皆如我一般之人所遗。有的已散，有的犹在苦撑。”
他望着叶巡。
“你之来，非独为救我。亦是为救他们。”
叶巡微怔。
“如何救？”
叶凡道：“孤寂此层之主，是‘孤独’本身。它非具象之人，便是这片海。”
“唯寻得它，方可破此层。”
叶巡望向苍茫海面。
“它在何处？”
叶凡摇头。
“不知。可它定在彼方某处。”
叶巡沉思片刻。
他起身行至海边，蹲下身，将手探入海水之中。
水是凉的。
却非寻常之凉。
是孤寂的沁寒。
他阖上双眼。
而后开口，声朗而沉：
“我知你在。”
海水静了一瞬。
旋即，海面开始翻涌。
万千光点剧烈摇曳，如风中之烛。
海心处，缓缓升起一道人影。
非是人。
是一道轮廓，灰白朦胧，无面无目，唯有一张唇。
“你何以知晓？”它问。
叶巡道：“因我感知到了。”
“我自幼独长，知孤寂是何滋味。”
“它非敌，是友。”
那轮廓怔住了。
“友？”
叶巡颔首。
“你陪着每一个困于此地之人，令他们不至全然疯癫。你亦是他们的一部分。”
轮廓沉默。
良久。
而后它笑了。
笑得很轻，很淡。
“你是首个这般言说之人。”
它踏前一步。
“你父亲在此十八载，我陪了他十八载。他每回思你时，我便将他的记忆存下，化为那些光。”
它指向海上浮光。
“你们携他离去，我送你们。”
叶巡站起身。
“那你呢？”
轮廓道：“我继续留此。候下一个需我相伴之人。”
叶巡欲言，叶凡轻轻拦住了他。
“此是它的抉择。”叶凡道。
轮廓微微颔首。
它退后一步，沉入海中。
海面之上，所有光点尽数飞起，涌向叶凡。
没入他身躯。
叶凡阖上双眼。
待他再度睁眸时，那些光已然消隐。
海亦无踪。
唯于黑暗。
与黑暗中一扇门扉。
门上镌着一字：
择
叶凡望着那字。
“最后一层。”他说，“抉择。”
叶巡行至他身侧。
“择何事？”
叶凡未答。
他只是握住叶巡的手。
“不论择何，你我同行。”
叶巡郑重颔首。
父子二人并肩，迈向那扇门。
推门而入。
门后，是一片炽白。
白得刺目，万物莫辨。
可有一道话音，自白茫深处传来：
“叶凡，叶巡。”
“我候你们，许久了。”
（第15章 完）
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