民生工程的推进异常顺利，不过半月，京城周边的粥棚已救济了上万名灾民，京郊的水利设施也修缮过半。沈清辞每日都会抽出时间前往视察，有时与粥棚的管事核对粮食发放情况，有时与水利工地的工头商议工程进度，偶尔还会亲手为灾民递上一碗热粥，与他们闲话几句家常。
百姓们对她的爱戴日益深厚，街头巷尾都在传唱着歌颂她的歌谣，锦绣阁的名声更是达到了前所未有的高度。不少原本持观望态度的商户，也纷纷主动要求加入商户联盟，联盟规模短短半月便扩充到了一百五十多家，覆盖了京城及周边城镇的主要行业。
这日午后，沈清辞刚从水利工地返回锦绣阁，便收到了顾长渊派人送来的密信。信中说，皇帝已被民生工程的成效打动，对沈清辞颇为赞赏，同时也对靖王的屡教不改感到不满，有意加重对靖王的处罚。顾长渊让她做好准备，近日可能会有朝堂变动，需配合他应对可能出现的反对声音。
沈清辞看完密信，心中了然。皇帝的态度转变，意味着她与顾长渊的结盟已经初见成效，靖王的处境将更加艰难。但她也清楚，靖王绝不会坐以待毙，必然会在最后关头进行疯狂反扑。
她立刻让人叫来云舒与云溪，吩咐道：“云舒，你立刻整理商户联盟的最新名单与民生工程的详细成效，包括救济灾民的人数、粮食物资的消耗、水利工程的进度等，务必详实准确，明日一早送到首辅府。云溪，你联系苏墨的人，让他们密切关注靖王府与皇后余党的动向，一旦有任何异动，立刻禀报。另外，让工坊加快生产，尤其是海外订单的产品，确保按时交付，稳定海外市场。”
“是，小姐！”云舒与云溪异口同声地应道，转身离去。
沈清辞坐在雅间内，端起茶杯细细品茗。她知道，接下来的几日，将是关键。朝堂上的变动，靖王的反扑，都可能影响到她与顾长渊的结盟，甚至影响到锦绣阁的安危。她必须保持冷静，做好万全准备。
次日一早，云舒便将整理好的名单与成效送到了首辅府。顾长渊看到后，对沈清辞的细致与高效赞不绝口。当日朝堂之上，顾长渊便将民生工程的成效与靖王的罪行一并呈给了皇帝，并再次弹劾靖王勾结盐商、散布谣言、意图破坏商户经营、危害民生。
皇帝看完后，脸色铁青，当即下旨：“靖王萧景衍，屡教不改，勾结盐商，散布谣言，意图破坏民生，危害朝纲。即日起，加重处罚，禁足王府一年，削去其部分军功，罚俸五年！江南盐商与靖王勾结者，一律严查，没收非法所得，情节严重者，流放三千里！”
旨意一出，朝堂之上一片哗然。支持靖王的官员虽想求情，但看到皇帝震怒的神色与顾长渊拿出的铁证，也不敢再多言。反对靖王的官员则纷纷称赞皇帝英明，一时间，朝堂之上，顾长渊的势力愈发稳固。
消息传到靖王府时，萧景衍正在书房内饮酒。听到旨意后，他手中的酒杯猛地摔在地上，碎片四溅。他脸色惨白，眼中充满了绝望与疯狂：“父皇！你竟然如此偏心！沈清辞！顾长渊！你们给本王等着！本王定要报仇！”
他猛地站起身，拔出墙上的宝剑，一剑劈在书桌上，书桌瞬间被劈成两半。“卫鞅！卫鞅！”
卫鞅匆匆赶来，看到书房内的狼藉与萧景衍疯狂的模样，心中一紧：“王爷，您息怒。”
“息怒？”萧景衍怒吼道，“本王被禁足一年，削去军功，罚俸五年！这一切，都是沈清辞与顾长渊造成的！卫鞅，你立刻去联系皇后余党的残余势力，还有我之前安插在京郊的私兵，今晚就动手！烧掉锦绣阁的工坊与原料仓库，杀掉沈清辞！本王要让她死无葬身之地！”
卫鞅心中大惊，没想到靖王竟然想要动用私兵，而且要在今晚动手。他知道，这是最后的疯狂，一旦失败，靖王将彻底万劫不复。但他不敢违抗，只能躬身应道：“是，王爷。小人这就去办。”
卫鞅离开后，萧景衍独自一人坐在书房内，眼中闪过一丝疯狂的笑意。沈清辞，你毁了我的一切，我也要毁了你的一切！今晚，便是你的死期！
而此时的锦绣阁内，沈清辞正与苏墨、陆北辰商议事情。苏墨刚从江南赶来，带来了江南盐商被严查的消息，以及蜀地香料基地的样品。
“沈小姐，江南盐商与靖王勾结者已被严查，原料供应彻底恢复正常。蜀地的香料样品已经带来，你看看是否满意。”苏墨将一个精致的木盒递给沈清辞。
沈清辞打开木盒，里面装着数十种香料，香气各异，却都清新纯正。她拿起一块香料，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝满意：“很好，这些香料的品质远超预期。有了这些香料，我们的香水产品线可以进一步丰富，海外市场的竞争力也会更强。”
“沈小姐满意就好。”苏墨笑道，“蜀地的香料基地已开始大规模种植，日后香料供应将源源不断，而且成本比之前降低了三成。”
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