剿匪的命令虽未正式下达，但高层意图已明，各级军官都开始暗中准备，空气中弥漫着一种大战将至的肃杀。普通士卒或许只感觉到压力，但对于李世欢这等已有敏锐嗅觉的人来说，却能从中品出更深层次的时代变局意味。
就在孙队主交代任务的当晚，李世欢再次将小团体的核心成员——刘贵、司马达以及伤势已基本无碍的侯二，秘密召集到了自己的什长营帐内。这一次，帐内的气氛与前次谈论流言时又自不同，少了几分惶惑，多了几分沉甸甸的实质感。
帐帘紧闭，油灯的光芒将四人的影子投在帐壁上，随着火焰跳动而摇曳。中间的空地上铺着那张已被反复摩挲的黑风坳地形草图，旁边还多了一幅司马达凭借记忆和零星信息拼凑的、更为简略的北疆六镇方位图。
李世欢没有立刻说话，而是用目光缓缓扫过三人。刘贵摩拳擦掌，脸上带着兴奋与跃跃欲试；司马达眉头微锁，眼神中既有期待又有忧虑；侯二则依旧沉默，但那双锐利的眼睛紧盯着李世欢，仿佛一头等待出击命令的猎豹。
“诸位兄弟，”李世欢开口，声音低沉而清晰，“孙队主今日召我前去，已然明确了上意。剿灭黑风坳匪患，旬日之内必将进行，而我部，被定为先锋，负责攀崖奇袭，为大军打开通道。”
刘贵闻言，拳头握得咯咯响，低吼道：“好！终于要动手了！俺这身骨头早就痒了！这次定要杀他个痛快！”
司马达则要冷静得多：“李兄，如此急迫，且赋予我部如此重任，恐怕……不止于剿匪本身吧？”
李世欢赞许地看了司马达一眼，点头道：“司马所言极是。此次剿匪，时机微妙，已被赋予政治意味。”他手指点在北疆六镇方位图上，“武川、怀荒等镇相继生乱，朝廷无力弹压，北疆已然大乱将起。在此关头，我怀朔镇高层，一方面要稳守营盘，避免引火烧身；另一方面，也必须向朝廷、向周边、乃至向镇内所有心怀异志之人，展示出足够的力量！”
他顿了顿，“黑风坳之战，便是这场展示的关键！必须赢得快，赢得狠，赢得毫无悬念！而我部作为先锋，若能成功打开局面，便是首功！这份功劳，在此动荡之际，其价值远超寻常！”
侯二闷声问道：“若是败了呢？”
帐内气氛一凝。
李世欢迎上侯二的目光，毫不避讳，语气斩钉截铁：“若败，我部必然全军覆没，成为平息内部怨气、推卸责任的替罪羊！赵副将等人，绝不会放过这个打击孙队主、并将动荡责任归咎于‘剿匪不力’的机会！届时，你我兄弟，便是乱世之中第一批无声无息的枯骨！”
赤裸裸的现实，让刘贵脸上的兴奋消退了几分，取而代之的是一抹凝重。司马达深吸一口气，侯二的眼神则更加专注。
“所以，此战，许胜不许败！”李世欢加重了语气，“而且，这仅仅是我们面临的第一关。”
他将手指从黑风坳移开，在北疆六镇方位图上画了一个大圈，：“黑风坳匪患，疥癣之疾。真正的大战，在于这北疆六镇，乃至整个天下的局势！朝廷失德，边镇怨沸，此乃三百年未有之变局！大乱之后，必有大治，但大治之前，必然是尸山血海，群雄逐鹿！”
这番话，如同惊雷，在小小的营帐内炸响。虽然众人早有预感，但当李世欢如此清晰、如此肯定地将“天下”、“群雄逐鹿”这些词汇说出来时，带来的震撼依旧是巨大的。
“李……李兄，你的意思是……这天下，真要乱了？像……像汉末三国那样？”司马达的声音有些发颤，既是恐惧，又夹杂着难以抑制的兴奋。
“只会更乱。”李世欢语气沉静，“北魏国祚已衰，门阀腐朽，边镇离心。六镇烽火，不过是点燃干柴的第一颗火星。接下来，无论是朝廷勉强平乱，还是乱军成势，这北疆乃至整个北方，都将陷入长期的战乱和权力真空！”
他看向在座的每一个人，目光灼灼：“乱世，是百姓的浩劫，却是豪杰的盛宴！旧有的秩序将被打破，新的规则将由刀剑和实力来书写！王侯将相，宁有种乎？这不再是空话！便看在这乱世洪流之中，谁能抓住机遇，乘势而起！”
刘贵听得热血沸腾，呼吸粗重：“兄弟！你说咋干！俺老刘就跟定你了！这鸟世道，与其憋屈死，不如搏个封侯拜将！”
侯二虽然没有说话，但胸膛微微起伏，紧握的拳头显示出他内心的不平静。乱世，对于他这样除了勇力一无所有的人来说，正是机会！
司马达努力平复激动的心情，问道：“李兄，既然如此，我等当下该如何行事？除了打好黑风坳这一仗？”
“问得好！”李世欢走到地图前，手指点向怀朔镇，“眼下，我们的根基在此。第一步，便是借黑风坳之战，立下赫赫战功，在怀朔镇军中站稳脚跟，获取更高的地位和更大的话语权！功劳，是我们目前最硬的通货！”
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