晨光透过车窗，在快速后退的城市街景上镀了一层淡金。车内气氛沉静，只有导航仪轻微的提示音和林浩翻动电子资料的细微声响。阿月安静地坐在副驾，目光偶尔掠过窗外，但大部分心神都沉浸在调息之中，腰间的伤口已完全愈合，月华之力流转圆融，甚至因经历深海生死搏杀而更显精纯凝练。
林浩的目光锁定在平板屏幕上唐婉发来的资料。资料很杂，有唐老爷子手写的笔记照片（字迹苍劲古朴），有从某些珍本古籍上拍下的模糊书页，还有一些现代学者关于楼兰、精绝等西域古国考古发现的论文摘要。
其中，“西域火精”的记载最为引人注目。据唐老爷子摘录的几本唐、宋野史杂记所述，唐高宗年间，有西域商队于楼兰故地附近，遭遇沙暴，偶然发现一处被流沙半掩的古城废墟。废墟中有奇异庙宇，庙中供奉非佛非道，而是一块“赤红如血、灼气逼人、夜放毫光”的奇异晶体，被称为“火精”。商队中有人贪心窃取，结果当晚宿营地便无故自燃，数人葬身火海，“火精”亦不知所踪。后世偶有类似传闻，皆与沙漠古城、莫名火灾相关，被当地人视为不祥与禁忌。
“赤红如血、灼气逼人……莫名火灾……”林浩喃喃自语，这与“午”字碎片共鸣时感知到的那道“灼热暴烈、充满毁灭气息的暗红色光芒”何其相似！这“火精”，极有可能就是一枚“信标”碎片，而且是属性偏向“火”、能量极为暴烈不稳定的一枚！
父亲笔记中曾隐晦提及，“信标”碎片蕴含不同本源力量，需按特定顺序或方式收集、调和，否则可能引发失衡甚至灾劫。这“火精”碎片，恐怕就是一枚极难掌控的“危险品”。
“楼兰古国，位于罗布泊西岸，兴盛于汉晋，大约在公元四世纪后神秘消失，原因成谜。其故地如今大部分被塔克拉玛干沙漠吞噬，环境极端恶劣，考古发掘困难重重，也是盗墓者和非法探险队活跃的区域。”阿月不知何时也睁开了眼，清冷的声音补充道，“若碎片真在那里，寻找的难度不会低于深海沉船。”
林浩点头，沉声道：“难度再大也要去。这是目前最明确的线索。而且，我有预感，研究会那边，恐怕也得到了类似的消息。”他想起了海上遭遇的精准伏击，对方的情报能力不容小觑。
车子驶入古色古香的城区，最终停在“唐宝斋”的后院侧门。唐婉早已在此等候，今日她穿着一身便于行动的浅青色运动装，丸子头扎得一丝不苟，少了些平日里的古灵精怪，多了几分干练与凝重。看到林浩和阿月下车，她快步迎上，眼神快速扫过两人，见他们都无恙，才松了口气。
“爷爷在书房等你们。”唐婉没有多寒暄，直接引着两人穿过曲径通幽的回廊，来到一处僻静雅致的独立小院。院中青竹掩映，石桌上摆着温好的茶具，唐老爷子唐远山正坐在桌旁，面前摊开着几卷泛黄的古籍和一张手绘的、标注了许多记号的地图。
“唐老。”林浩和阿月恭敬行礼。
唐老爷子抬起头，睿智的目光在两人身上停留片刻，尤其在林浩身上多看了几眼，微微颔首：“坐。气色不错，看来深海一行，虽有惊险，亦有所得。”
三人落座，唐婉亲自斟茶。茶香袅袅，暂时驱散了空气中的凝重。
“唐老，关于‘西域火精’和楼兰的线索……”林浩开门见山。
唐老爷子将面前的手绘地图推了过来，手指点向罗布泊西北部、标有一个红色圆圈的区域：“根据历代零星记载和我的一些考证，关于‘火精’的传闻，最集中的区域就在这一带，古称‘白龙堆’附近，也是如今被认为最可能是楼兰古城核心区域之一的地方。但具体位置，沧海桑田，流沙无情，早已难觅确切踪迹。”
他又翻开一本笔记，指着上面摹绘的几枚古老符文：“这些符文，是我从几处疑似与‘火精’传说有关的西域文物拓片上整理出来的，与你之前给我看过的‘辰’字碎片纹路，以及你描述的‘午’字碎片部分纹饰，有神韵相通之处，但更显炽烈、张扬。基本可以确定，属于同一体系。”
林浩仔细辨认那些符文，左眼神瞳微亮，果然感受到一股熟悉的、但更加躁动的“同源”气息。他取出“午”字碎片和“辰”字碎片，轻轻放在桌上。两枚碎片在接近那些符文摹本时，都产生了极其微弱的共鸣，“午”字碎片的淡金纹路流转加速，“辰”字碎片则发出几乎不可闻的轻鸣。
唐老爷子眼中精光一闪，仔细端详着两枚碎片，尤其是“午”字碎片，良久，才叹道：“神物自晦，然其威仪天成。林小友，你能得此认可，是机缘，亦是重任。” 他顿了顿，语气转为严肃，“西北大漠，非同小可。自然环境之恶劣，远超东海。昼夜温差极大，沙暴无常，水源稀缺，还有流沙、毒虫等致命威胁。此其一。”
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