夜色如墨，风从赤水峡谷的两壁间穿行而过，发出低沉的呼啸。拿破仑勒马于队伍最前，目光扫过前方蜿蜒的沙道。他抬手一挥，身后的传令兵立刻打出旗语——全军压低火把，加快脚步。
昨夜发现的地下引水管道已被工兵彻底探明，确是人工所建，一路通向波斯边境哨站。敌军想借干渴拖垮远征军的算盘，被提前识破。拿破仑冷笑一声：“想拿水困我？那我就顺着这水路，杀到你们灶台边上去。”
前锋斥候已回报，再行十里便是峡谷出口，外接一片开阔高地，正对波斯第一道关隘——石牙口。那里地势险要，易守难攻，若等敌军完成布防，强攻代价极大。必须抢在天亮前抵达，趁其不备，打个措手不及。
“骑兵换步卒领路，轮班提速。”拿破仑下令，“所有人含一口盐粒，提神赶路。天亮前，我要站在石牙口上喝早茶。”
士兵们低声哄笑，疲惫的脸庞泛起一丝劲头。有人拍了拍身边战友的肩：“统帅说要喝茶，咱就得给他找个烧水的铜壶来。”
队伍悄然加速，像一条贴地爬行的铁蛇，在沙石间无声推进。
黎明前最暗的时刻，大军终于冲出峡谷。拿破仑翻身下马，登上高处一块巨岩，举目远眺。东方天际微白，映出远处山口轮廓。石牙口果然依山而建，寨墙粗陋却坚固，几面褪色的波斯战旗在晨风中晃动。寨门紧闭，岗哨懒散地倚着木栏打盹。
“千把人守着，主力没来。”副将凑近低语，“但他们把滚石堆在崖顶，一旦强攻，必遭重击。”
拿破仑眯眼看了片刻，忽然笑了：“他们以为我们会从正面硬闯。”
他转身招来三名校尉：“左翼带五百人，沿东侧缓坡逼近，点火造烟，佯攻寨门；右翼三百精锐，带钩索攀北岭，绕到寨子后方，截断退路；中军随我压阵，等烟一起，立刻推进。”
“统帅不亲自带队冲锋？”一名校尉咧嘴问。
“冲锋是勇士的事。”拿破仑拍拍他的甲胄，“指挥是统帅的活。打赢了，功劳簿上有你名字；打输了，我第一个提头谢罪。”
众人轰然应诺，迅速分头行动。
半个时辰后，东方泛起鱼肚白。左翼部队准时点燃干草堆，浓烟滚滚升起。寨墙上顿时乱作一团，守军慌忙敲锣示警，推滚石檑木就位。所有注意力都被吸引至正面。
就在此时，右翼已悄然翻越北岭，从后方突入寨内。一名波斯哨兵刚端起陶碗喝水，后颈便挨了一记闷棍，扑倒在泥地上。伏兵四起，短刃见血，寨后火起。
“中军——上！”拿破仑一声令下，两千主力如潮水般涌出林地，直扑山口。
守军腹背受敌，阵脚大乱。滚石只顾往下砸，却不知敌人已从背后杀入。寨门未开，自家营帐先燃起大火，粮草堆被火矢点燃，黑烟冲天。
战斗不到半个时辰便基本结束。残敌溃散逃入深山，石牙口牢牢落入远征军之手。
拿破仑踏入寨中时，火势已被控制。士兵们正忙着清点缴获：粮袋百余，箭矢三千，还有两架完好的弩车。更有意思的是，在主帐角落挖出一口地窖，里面藏着十几坛未开封的烈酒。
“好家伙，自己舍不得喝，还留着等我们来开席？”拿破仑掀开一坛泥封，闻了闻，笑道，“这酒够烈，正好给伤兵擦伤口。”
他召集众将，当众宣布：“此战首功，记前锋右翼全体；凡亲手斩敌者，赏银五两，战后优先授田。今日破敌，非侥幸，乃谋定而后动。往后每胜一场，赏格翻倍——大龙朝的将士，流血不能流泪！”
士卒齐声高呼，声震山谷。
有伤兵坐在营边包扎，听见赏令，咧嘴一笑：“统帅说话算数，咱这条胳膊没白折。”
拿破仑走过去，蹲下看了看那人的绷带，转头对军医说：“换药用干净纱布，别省。回头写信给萧何，催他把第二批药材赶紧送来，路上跑死马也得送到。”
军医领命而去。
他又命人拆了敌寨木料，在山口修起简易壁垒，回收箭矢、整备器械。缴获的弩车被拖上高台，调试角度，对准通往内地的要道。
傍晚时分，斥候回报：沿水道追踪的小队已深入敌境二十里，未遇埋伏，沿途发现多处废弃取水点，证明这条暗渠确为波斯后勤补给线之一。
“他们在养兵。”拿破仑站在山口最高处，望着西边连绵山脉，“可惜还没养好。”
他取出地图，用炭笔在石牙口外围画了个圈：“下一步，不是追溃兵，而是卡喉咙。把这条水道给我炸了，顺带在周边设三处伏兵点，等他们派兵来修，咱们半道截杀。”
副将点头记下。
夜风吹起他的披风，猎猎作响。远方山影沉沉，不见灯火，却藏满杀机。
拿破仑没有回头，只是缓缓将佩剑插入土中，剑柄微微颤动。
“今晚全军休整，明日一早，拔营。”
他低头看了看手腕上的皮扣，松了一圈。
“走得够久，该打了。”
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