苏清颜的“马甲”掉得越来越多，名声也越来越响，京城里关于镇北王妃的传说，早已超越了“神医”、“才女”的范畴，向着“无所不能”、“深不可测”的方向一路狂奔。对此，南宫烬早已从最初的震惊，修炼到了如今的“泰山崩于前而色不变”——反正，他的王妃就是天上下凡的仙女，会什么都不奇怪。
然而，当又一个“重量级”马甲，以一种意想不到的方式，被“扒”得底朝天时，饶是见惯了大风大浪、早已“淡定”的镇北王，也差点惊掉了下巴，深刻体会到，自己对这位枕边人的了解，可能还停留在“皮毛”阶段。
事情的起因，源于一桩不大不小的朝堂风波。
景和帝自“拜月教”之乱后，越发励精图治，深知富国强兵乃国之根本。近年来，大周虽无大的战事，但北境、西南边防压力犹存，加之治理水患、赈济灾荒、修桥铺路等各项开销巨大，国库虽未到捉襟见肘的地步，却也时常显得“紧巴巴”的。尤其是皇帝有意推行几项利国利民的改革，比如在全国推广“慈安堂”、“义塾”，在边境重镇增设“互市”，改进农具、推广新式纺车等，都需要大笔的银子。
户部算来算去，总是差着那么一口气。朝中一些保守派官员，便以此为由，对皇帝的改革方略多有阻挠，认为“国库空虚，不宜大动干戈”。景和帝虽知这些改革长远有益，但苦于银钱不足，也是颇为头疼。
这日朝会，又有御史以“江南水患赈灾款项尚未凑齐”为由，反对在西南增设“互市”的提议。朝堂上争论不休。景和帝面沉似水，心中烦闷。
下朝后，皇帝留下几位心腹重臣，在御书房继续商议。南宫烬因身体已大好，且深得皇帝信任，亦在列。
“陛下，增设‘互市’，利于边贸，可富边民，亦可羁縻外族，实乃长治久安之策。所需款项，不过五十万两。然国库……唉。”户部尚书愁眉苦脸。
“江南水患，灾民数十万，亟待安置抚恤，所需更巨。两项相加，至少需一百二十万两。可国库眼下能动用的，不过八十万两，尚有四十万两的缺口。”另一位阁老也叹息。
“难道就因这四十万两的缺口，便要将这两件利国利民之事，搁置下来？”景和帝眉头紧锁，手指轻轻敲击着御案，“诸位爱卿，可有良策？可否从内帑（皇帝私库）中暂借？”
内务府总管连忙出列，苦着脸道：“陛下，内帑近年因宫中修缮、赏赐功臣（尤其镇北王府）、以及先帝、太妃陵寝维护等项，也所剩无几，最多……只能挤出十万两。”
杯水车薪。
御书房内一片沉寂。四十万两，对个人而言是天文数字，对国家而言，看似不多，但在各项开支都捉襟见肘的当下，却成了横亘在改革面前的、一道看似难以逾越的鸿沟。
南宫烬默默听着，心中也在盘算。他虽不直接掌户部，但也清楚国库状况。这四十万两的缺口，确实棘手。除非……有巨贾豪商，愿意“捐输”（变相借贷或捐献），或是朝廷发行“国债”（向民间借贷），但前者可遇不可求，后者程序繁琐，且易引起非议。
就在众人一筹莫展之际，御书房外传来高德小心翼翼的通报声：“陛下，镇北王妃求见，说是有要事禀奏。”
众人皆是一愣。王妃？朝堂议事，王妃怎会突然求见？莫非是后宫有事？可后宫之事，也不该来御书房啊。
景和帝也有些意外，但想到这位皇婶素来行事有度，从不无的放矢，便道：“宣。”
苏清颜一身素雅宫装，神态从容，步入御书房。她先是对皇帝行了礼，又对在场几位重臣微微颔首，然后，在众人疑惑的目光中，从袖中取出一本厚厚的、封面无字的册子，双手呈上。
“臣妇听闻陛下与诸位大人，为国库用度烦忧。臣妇不才，于理财经营一道，略知皮毛。此乃臣妇名下部分产业的账目汇总，以及……臣妇愿为陛下分忧，捐献白银五十万两，以解朝廷燃眉之急。请陛下御览。”
她的声音清越平和，却如同一道惊雷，在安静的御书房中炸响！
捐献……五十万两？！名下产业？！账目汇总？！
所有人都以为自己听错了！镇北王妃……要捐五十万两？！她哪来这么多钱？！镇北王府虽然恩宠优渥，俸禄赏赐丰厚，田庄铺面也有不少，但要说一口气拿出五十万两现银，那也是绝无可能的！除非……她口中的“名下产业”，规模庞大到超乎想象！
景和帝也愣住了，接过高德转呈上来的册子，翻开一看，瞳孔骤然收缩！
册子第一页，是总纲。上面密密麻麻，罗列了数十项产业名称，涉及行业之广，令人瞠目结舌：江南的丝绸、茶叶、瓷器、药材、漕运、钱庄；北地的皮货、马匹、铁矿、酒坊；海外的香料、珠宝、船舶；甚至还有西南的玉石、木材，西北的毛毯、瓜果……几乎涵盖了天南海北、各行各业的顶尖买卖！而且，其中许多名号，即便是不通商贾的朝臣，也如雷贯耳，比如江南最大的丝绸商号“云锦阁”，垄断了海外香料贸易的“四海通”，控制着北方皮货三成份额的“隆昌记”，以及最近几年异军突起、以“奇、珍、稀”闻名、分号开遍全国的“百宝楼”……这些，竟然都是……王妃的产业？！
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