二月春风似剪刀。
但对于漠北草原而言，这句话只是个遥远的笑话。二月初的草原，依旧是天寒地冻，白毛风刮起来，能冻死人。
李自成部在山谷中休整了整整数天。
这几天里，士兵们泡温泉、吃烤肉、睡大觉，把近两个月积攒的疲乏一扫而空。战马也得了喘息之机，在温泉边的草甸上吃得膘肥体壮。
二月初三傍晚，李自成召集所有千夫长，在谷中最大的一顶毡帐里议事。
帐外寒风呼啸，帐内炉火烧得正旺。缴获的羊腿架在火上烤得滋滋冒油，香气弥漫。
李自成盘腿坐在主位，手里捏着一块干硬的肉干，慢慢嚼着。他的目光扫过帐中众人——这些都是这段时间跟着他从战场里打出来的兄弟，每个人的脸他都记得，每个人的名字他都叫得出。
“休整够了。”他开口，声音低沉，“该商量下一步了。”
一名千夫长咧嘴笑道：“将军，还用商量？继续抢呗！察哈尔那边还有几十个部落没动呢，还有其他部落。这草原上，够咱们抢一年的！”
众人哄笑。
李自成却没笑。
“抢当然要抢。”他说，“但抢完了，然后呢？”
众人一愣。
李自成站起身，走到帐壁上挂着的那张简陋地图前——这是他凭记忆手绘的，标注着漠南漠北的主要部落分布、水源地、山口关隘。
“咱们出来两个月，打了几十个部落，送回北疆三万匹战马。”他指着地图，“杨将军那边，新军一万骑兵，算上原来的两万，有三万铁骑。这三万人，够守住北疆城、应付后金和蒙古的进犯了。”
他顿了顿，转过身来。
“可咱们呢？”
帐中沉默。
一名千夫长试探道：“将军的意思是……不回去了？”
“回去，但不是现在。”李自成走回火堆旁，坐下，“主上未来肯定要打回大明的。到时候，需要多少人马？三万？五万？十万？”
众人面面相觑。
“北疆那边，三万人守城有余，攻城不足。”李自成缓缓道，“而且北疆直面后金和蒙古，那三万人不能轻动。咱们得另外拉起一支队伍，一支能跟着主上打回老家的队伍。”
他的目光落在火堆上，火焰跳动，映得他的脸忽明忽暗。
“我想回陕西。”
此言一出，满座皆惊。
“将军！陕西现在是流寇遍地、官兵横行，回去不是自投罗网？”
“朝廷还在通缉咱们呢！回去干啥？”
“将军三思啊！”
李自成抬手压下众人的议论。
“我知道朝廷还在通缉我。”他说，“但你们想过没有，陕西现在是什么情形？”
众人沉默。
李自成继续道：“我在草原上这几年，一直有消息传来。陕西的饥荒越来越重，官府催粮逼税越来越狠，百姓活不下去的越来越多。高迎祥死了，张献忠在湖广，河南，山西一带作乱，抢劫王爷，富商豪族招兵买马，陕西那边现在是一盘散沙，但人心还在。”
他抬起头，目光炯炯。
“那里有几十万活不下去的陕西子弟。只要有银子，有人带，他们愿意跟着干。”
“咱们现在有银子。”他指了指帐外，“这两个月抢了多少金银？少说也有几十万两。足够招募两万人马、置办兵甲马匹了。”
一名老兄弟迟疑道：“可咱们怎么回去？边关查得严……”
李自成嘴角勾起一丝笑意。
“这些年，咱们被蒙古人追，被后金打，被朝廷污蔑，什么苦没吃过？什么险没冒过？”他说，“边关再严，也有漏洞。大明边军什么德性，你们不知道？银子塞够了，鬼都能放过去。”
他顿了顿。
“更重要的是，我想回去看看。”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我想看看，老家那边，还有多少活着的老人。我想看看，那些年我们一起拼过命的兄弟，坟头草长多高了。我想看看，陕西的天，还是不是咱们离开时的样子。”
帐中一片寂静。
炉火噼啪作响，映出众人微红的眼眶。
他们有些都是陕西人。陕北的黄土高坡，延河的水，渭河的风，那是刻在骨子里的东西。哪怕在北疆城过得再好，哪怕在草原上抢得再痛快，午夜梦回时，魂牵梦绕的，终究是那片贫瘠却亲切的土地。
“将军，你说咋干，俺们跟你干。”一名千夫长哑着嗓子说。
“对！将军去哪，俺们去哪！”
“回陕西！回老家！”
李自成望着这些生死与共的老兄弟，心中涌起一股热流。
“好。”他站起身，“那就这么定了。”
接下来的五天，李自成率部离开山谷，在察哈尔草原上发动了最后几场突袭。
二月初五，突袭察哈尔部一个三百帐部落，缴获战马一千二百匹，牛羊无数。
二月初七，突袭科尔沁与察哈尔交界处的一个二百帐部落，缴获战马八百匹，金银若干。
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