二月初九，在克鲁伦河上游伏击一支察哈尔巡逻队，全歼百余人，缴获战马、武器、衣物一批。
每次突袭后，缴获的战马和物资都被迅速送往山谷存放。
二月十一日傍晚，李自成召集留守的千夫长们，做最后的交代。
“我带一千八百兄弟走，剩下的人，你们带着，守好山谷。”他指着地图，“这地方隐蔽，还有温泉，后金和蒙古人找不到。粮草够吃两个月，守护好我们缴获的6586匹战马，你们安心等着。”
“将军，万一蒙古人找来了呢？”一名千夫长担忧道。
“找来就打，打不过就跑。”李自成说，“你们有些人都是草原上滚过几年的，怎么跑还用我教？往北跑，往西跑，往咱们来时的方向跑。实在不行，就往北疆城撤，杨将军会接应你们。”
他顿了顿，加重语气：“记住，你们的任务是活着等我回来。最多两个月，我带人回来找你们。到时候，咱们一起回北疆，或者一起回陕西。”
千夫长们重重点头。
二月十二日清晨，山谷口。
一千八百名骑兵换上了缴获的蒙古袍服，腰间挎着藏起来的横刀和短铳，牵着缴获的驮马和牛羊，排成一支浩浩荡荡的“商队”。
李自成站在队伍最前面。他身上穿着一件缴获的察哈尔贵族皮袍，头戴狐皮帽，腰间别着一把镶银的蒙古弯刀——那是从一个部落头人帐中缴获的战利品。若不是熟悉的人仔细辨认，活脱脱就是一个草原部落贵族
他翻身上马，最后看了一眼山谷中那列队相送的五千骑兵。
“等着我。”
马蹄踏雪，商队缓缓启动。
一千八百骑，赶着上万头牛羊，驮着皮毛、肉干、奶食，还有藏在货物底下的金银细软和武器，朝着西南方向迤逦而去。
二月的草原，雪原茫茫，天地一色。
这支队伍在雪地上留下长长的足迹，如同一条蜿蜒的墨线，渐渐消失在远方。
五天后，他们抵达杀虎口。
这是大明在山西北部最重要的边关之一，北控蒙古，南卫太原，是商旅往来的必经之路。
远远望见那巍峨的关城时，李自成勒住战马，沉默良久。
八年了。
八年前，他带着一帮活不下去的陕北老乡，从这里北出边墙，一头扎进茫茫草原。那时他是被朝廷通缉的流寇，是人人喊打的“反贼”。
八年后的今天，他披着蒙古贵族的皮袍，赶着上万头牛羊，以“草原商队”的身份，重新站在了这座关城前。
关城上，大明的旗帜在风中猎猎作响。
李自成深吸一口气，策马向前。
“走，过关。”
关城下，守关的明军士卒远远望见这支庞大的商队，顿时紧张起来。号角吹响，城头涌出数十名弓箭手，张弓搭箭，对准了来者。
“站住！什么人！”
李自成翻身下马，带着两名老兄弟，空着手走向关卡。他的脸上堆起谦卑的笑容，双手举过头顶，用带着陕北口音的蒙古话喊道：“别放箭！我们是察哈尔部落的商人，来和大明做买卖的！”
守关的把总是个四十来岁的老军头，满脸风霜，眼神精明。他上下打量着李自成，目光在那件上好的狐皮袍子上停留片刻。
“察哈尔的？跑这么远来做买卖？”
李自成笑道：“可不是嘛。我们台吉听说山西的茶叶、布匹便宜，特意让我们赶着牛羊来换。路上还收了些皮毛，一并带来。”
他把手伸进怀里，掏出一锭沉甸甸的银子。
把总银子，手指一捏，立刻感觉到了那锭银子的分量。他的脸色缓和下来，瞥了李自成一眼，压低声音道：
“你们察哈尔人，不是跟着建州那边为敌吗？怎么想起跟大明朝做买卖了？”
李自成叹了口气，一脸无奈：“把总老爷有所不知，现在林丹汗为了扩军，年年要马要粮，我们小部落哪里供得起？只好偷偷跑出来，换点东西贴补家用。还请老爷行个方便。”
把总哼了一声，没再多问。
银子塞到位了，话说到位了，剩下的事就好办了。
半个时辰后，一千八百骑、上万头牛羊，浩浩荡荡地穿过了杀虎口。
李自成策马走在队伍中间，望着两侧渐渐熟悉的黄土山峁，心中百感交集。
关内。
到家了。
他深深吸了一口气。
这空气里，有黄土的腥味，有炊烟的味道，有故乡的味道。
八年了。
他终于回来了。
而他身后，那一千八百名人数十个伪装成蒙古商人的陕西汉子，同样红了眼眶。
远处，杀虎口的关城渐渐模糊，最终消失在苍茫的暮色中。
前方，是山西，是陕西，是那片魂牵梦萦的黄土地。
还有等着他们去招募的两万子弟兵。
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