崇祯十五年，二月中旬。
北京城，紫禁城，皇极殿。
朝会正在进行，但气氛却异乎寻常的压抑。大殿正中，跪着二十余人。为首的是大同代王朱传?，身后是山西、陕西两省逃出来的官员——有知府，有知县，有指挥使，有千户。他们衣衫褴褛，满面风尘，有的还带着伤，狼狈不堪。
崇祯皇帝高坐御座之上，面沉如水。
“启禀陛下，”代王叩首泣诉，“李自成那逆贼，自入关以来，荼毒陕西、山西两省，屠杀宗室、官员、豪绅数以千计，抄没家财，焚烧宅邸，开仓放粮，蛊惑民心……臣等九死一生，逃出虎口，求陛下为臣等做主！”
他话音刚落，身后众官纷纷叩首，哭声一片。崇祯的目光缓缓扫过这些人，声音平静得可怕：“陕西丢了？山西怕是也快丢了？”
“回陛下……是。”
“大同也丢了？”
“回陛下……是。”
“朕的宗室，朕的官员，朕的百姓，被一个流寇杀了成千上万，你们逃出来了？”
众官不敢应声。
崇祯霍然站起，抓起御案上的奏折，狠狠砸向殿中。
“废物！一群废物！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，震得众人噤若寒蝉。“陕西巡抚呢？山西巡抚呢？大同总兵呢？他们都在哪儿？”一名官员战战兢兢道：“回陛下……陕西巡抚自尽殉国，山西巡抚下落不明，大同总兵……据说是被乱兵所杀……
自尽？下落不明？被杀？”崇祯冷笑，“朕看他们是投降了吧？是逃了吧？他走下御座，一步一步逼近跪着的众官。你们在地方上作威作福，搜刮民脂民膏，养寇自重，欺压百姓。现在流寇来了，你们就跑？就跑来北京，让朕给你们做主？”
他停在一名官员面前，居高临下地看着他。
“你叫什么？什么官职？”
“臣……臣原任山西平阳府知府……”
“平阳府知府？”崇祯点点头，“朕记得你。三年前，你给朕上过一道奏折，说平阳府大旱，请朝廷赈灾。朕拨了五万两银子，三千石粮食。你收到没有？”
那知府浑身颤抖：“收……收到了……”
“那百姓收到没有？”
“这……”
崇祯不再看他，转身走向御座。
“来人。”
殿外武士应声而入。
“将这些废物，全部拿下。剥去官服，推出午门斩首。”
众官大惊失色，连连叩首：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
武士们不由分说，将这些人拖了出去。哭喊声渐行渐远，最终被殿门隔绝。
崇祯坐回御座，望向代王。
代王朱传?跪在地上，面如死灰。
“你是朕的宗室，是太祖高皇帝的子孙。”崇祯的声音疲惫而冰冷，“大同城破，你不死守，不殉国，却跑到北京来哭诉。朕问你，你配姓朱吗？”
代王叩首不止：“臣……臣罪该万死……
罪该万死？崇祯冷笑，“你是该万死。但朕不杀你。
代王一愣，抬起头。
崇祯缓缓道：“从今日起，削去你的王爵，废为庶人。滚出北京，自生自灭去吧。”
代王瘫软在地，被武士拖了出去。
殿中只剩下崇祯和满朝文武。
沉默良久，崇祯开口：“李自成作乱，陕西、山西两省沦陷。众卿以为，该如何应对？”
众臣面面相觑。
良久，首辅周延儒出班奏道：“陛下，李自成虽占据两省，但不过是流寇之患。臣以为，当务之急，是调集兵力，进剿平叛。
崇祯点点头：“谁可领兵？”
兵部尚书陈新甲出班道：“陛下。臣以为，不如调辽东兵入关，先平内乱，再御外敌。”
此言一出，殿中顿时议论纷纷。
辽东兵？那是防守后金的精锐，调走了，后金打进来怎么办？
户部尚书傅淑训出班道：“陛下，无论调哪路兵，都要钱粮。国库空虚，库银不足五十万两，粮仓空虚，连京城的俸禄都快发不出了。这兵怎么调？”
崇祯的脸色更加阴沉。
左都御史刘宗周出班道：“陛下，臣以为，李自成之乱，根源在于民不聊生。与其调兵进剿，不如先整顿吏治，赈济灾民，收拢民心。民心归附，流寇自散。”
崇祯冷笑：“整顿吏治？赈济灾民？拿什么赈？朕连京城的俸禄都快发不出了，拿什么去赈济？”
刘宗周还想再说什么，被崇祯挥手打断。
“够了。”
他站起身，走到御座前，目光扫过殿中众臣。
“朕登基十五年，你们跟在朕身边也十五年了。十五年来，你们跟朕说过多少好话？报过多少喜讯？说流寇已平，说辽东稳固，说国库丰盈，说百姓安居。现在呢？”
他的声音越来越大，最后几乎是吼出来的。
“流寇占了陕西、山西！后金占了辽东！张献忠在湖广、河南攻城略地！国库空虚，军饷发不出！百姓造反，遍地都是！你们告诉朕，怎么办？”
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