元宵佳节，满城灯火。
唯独夏府，死气沉沉。
夏炳忠躺在床上，盯着帐顶出神。
脸上的伤口还在隐隐作痛，可更疼的……在心里。
堂堂兵部左侍郎，被皇帝当着满朝文武的面打脸！
虽然没被罢官，可这脸面，是彻底被踩进泥里了！
“来人……给本官倒杯茶。”
他扯着漏风的嗓子喊了半天，才见一个面生的小丫鬟战战兢兢端着茶盏进来。
夏炳忠忍着疼，冷声问：“怎么是你？夫人呢？”
丫鬟双腿一软，险些瘫倒在地：“回、回老爷，夫人和二小姐……都在外院忙着呢。一时半会儿回不来。”
外院？
夏炳忠眉头拧紧。自己被打成这样，她不在跟前伺候，跑到外院去做什么？
莫非是嫌弃他落魄了，不想伺候了？
“扶我过去！”
“老爷，太医说您得静养……”丫鬟脸色煞白。
“我说，扶、我、过、去！”
下人们眼见糊弄不过去，只能手忙脚乱搀着他，到了外院。
大门刚被推开，一股刺鼻恶臭便扑面而来，熏得夏炳忠险些背过气去。
院中，方氏母女十分狼狈。
两人浑身上下沾满黑乎乎的淤泥，头发上还挂着烂菜叶，简直比街头的叫花子还不如。
方氏正扯着嗓子骂下人：“一群没用的废物！这点水够谁擦洗的？再去烧！”
夏云月更是跳脚大骂：“沈家那群贱人，等着瞧！本小姐迟早让他们给我磕头赔罪！”
“你们这是怎么回事？！”夏炳忠只觉得眼前一黑。
方氏浑身一僵，猛地转过身来，扑通就跪下了：“老、老爷……您怎么起来了？”
“我问你怎么回事！”
“没、没什么大事。就是我和云月逛街时不小心，摔、摔进泥坑里了……”
“这么不小心？”夏炳忠一脸狐疑，显然不信。
方氏却不敢说实话。
她嫁给夏炳忠这么多年，最清楚丈夫的脾性。
他暴跳如雷时反倒有转圜余地，可一旦压着火气说话，那便是真动了气！
可夏云月却不明白这个道理，委屈得直跺脚：
“爹！我和娘才不是自己摔的呢！都是沈娇宁那个下贱毒妇！
我们不过是去看看她新开的酒楼，她竟然不分青红皂白，命人把我们扔进了臭水沟里！”
她说着说着，自己先恶心起来，干呕了两声。
“爹，她沈娇宁一个被休弃的女人，不好好夹着尾巴做人也就罢了，仗着沈家撑腰，简直是无法无天了！”
方氏脸色煞白，拼命给女儿使眼色，可夏云月根本收不住嘴。
夏炳忠眉头皱得死紧：“你们去酒楼做什么？”
“自然是去给她们一个下马威！”夏云月理直气壮。
“爹，您是没看见，那酒楼卖的东西又脏又臭，分明是个黑店！
娘不过是要砸了他们的招牌，给他们长长记性！
结果他们倒好，竟然大言不惭地说那牌匾是太后娘娘亲笔写的！您说这可不可笑？！”
“太后？”夏炳忠的脸色倏然白了，一字一顿，“你们去砸沈家酒楼……还想砸太后亲笔题的牌匾？”
“不不不，老爷，您误会了！”方氏慌忙膝行上前，伸手想去抓他的袍角，“我只是想探探虚实，没想真砸……”
话没说完，夏云月就抢白道：“娘！您怕什么！太后日理万机，怎么可能管这些小事，不过是他们编出来唬人的罢了！
爹，您是兵部侍郎，立刻派兵去把那酒楼封了！把沈娇宁抓起来，严刑拷打，看她招不招！正好给沈家一个教训……”
“住口！！”
夏炳忠猛地抄起桌上的茶碗，狠狠砸在夏云月脚边。
“砰”的一声，瓷片四溅，滚烫的茶水泼了她一脚。
“啊！”夏云月尖叫着跳开，终于噤了声。
夏炳忠胸口剧烈起伏，手指颤抖地指着方氏，嘴唇哆嗦了半天，才从牙缝里挤出话来：
“你们……你们是不是疯了？！”
“咱们家现在是个什么光景？我三令五申让你们安分守己！你们倒好，非要去惹沈家，去惹太后！
沈家又不是你们这等蠢货，怎么可能在这种事上撒谎！”
他每说一句，方氏的脸色就白一分。
夏云月却还在那里不知死活地嘟囔：“爹，您怎么长他人志气灭自己威风？
要我说，都怪姐姐不争气，人在宫里，却帮不上忙。
还有您自己，也太胆小怕事了！若是您硬气一点，咱们夏家怎么会被沈家骑在头上……”
“够了！！”
夏炳忠猛地一捶旁边的柱子，喉头倏然一甜！
噗！
一口鲜血喷涌而出，血点子溅了方氏满脸。
“啊！血！老爷，你吐血了！”方氏摸着脸上的血，发出凄厉尖叫。
“你……”夏炳忠被她叫得心头猛颤，眼睛一翻，竟直挺挺倒下去，彻底昏死过去。
“爹！”
“快请太医！快啊！”
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