贞理独自站在边境凛冽的风里，手里攥着那个小小的布袋和芯片。
她看着车消失的方向，站了几秒，然后转身，拉低帽檐，走向不远处灯火通明的边境星港枢纽。
在通过第一道安检口时，她在芯片提供的信息中，选择了一个身份——“莉亚，三级民用星舰引擎维护工程师，受雇于‘深空矿业共和国分公司’，此次前往共和国进行为期三个月的技术交流。”
身份验证顺利通过。
闸门滑开，她汇入形形色色、前往共和国的人流。
广播里交替播放着帝国语和共和语的通知，空气里混合着各种族裔的气味。
她的脚步平稳，心跳模拟程序运行正常。
只要穿过前方最后一道出入境关口，登上那艘标注着共和国标志的中型客运舰，她就能离开这里。
去往那个理论上对编胞人政策相对宽松，却对她而言全然陌生的国度。
处理器在后台规划着路线：利用安全屋资源，获取新身份，潜伏，观察，或许......
但另一组数据，不受控制地浮现。
莉莉的手术做成功了吗？
卡莎见到艾瑞斯了吗？
红姨、陶叔、白煞......
痞老板......
她的脚步，在距离最后一道关口只有二十米的地方，停了下来。
人潮从她身边涌过，她像一块礁石，立在流动的河水中央。
体内的起源能量核心，似乎感应到她激烈的思维活动，微微震颤，散发出温暖而磅礴的波动。
这股力量......如果交给痞老板，结合她的技术一定能救很多12区的人。
这个念头升起，便如野火般蔓延。
她慢慢转过身，逆着人流，走向来时的方向。
身影在巨大的星港大厅里，显得渺小而孤独。
就在她靠近一处相对僻静的侧廊时，两名巡逻的帝国海关警卫注意到了这个行为异常的人。
“喂！站住！那个穿蓝工装的！你去哪儿？”一名警卫高声喝问，手按上了腰间的警棍。
贞理脚步不停，在警卫冲过来阻拦的瞬间，她足尖在廊柱上一点，身形如一只轻捷的夜鸟，单手一撑，利落地翻过了三米高的隔离护栏，落入另一侧堆满集装箱的黑暗货运区。
“诶，人呢？”警卫冲到护栏边，只看到下面集装箱的阴影，哪还有半个人影。
半小时后，12区，“不要钱维修站”那扇总是吱呀作响的金属门被推开。
门内灯火通明，人声混杂着器械运转的噪音扑面而来。
几个熟面孔的街坊在等候厅的沙发上抱怨今年能量配额又削减了，痞老板在里间骂骂咧咧地敲打着什么。
空气里弥漫着机油、焊接剂和廉价营养膏的味道。
贞理，此刻已是“小九”的样貌，低着头走进来，脸色在昏暗的门廊光线下显得有些疲惫。
“小九？”靠近门口的红姨第一个看见她，愣了一下，随即放下手里的针线活，趿拉着鞋子快步走过来，粗糙的手直接摸上她的额头。
“哎哟，这脸色咋回事？煞白煞白的！痞老板！快来看看小九！是不是又逞强干活累着了？”
常客们纷纷让出一条道，在看诊台上的陶叔瞧见，自己拿着输液瓶起身了：“快快，痞老板，先给小九看看！我这就是小毛病，不碍事！”
“陶叔，你这手小心点！”旁边一个年轻伙计赶紧扶住他。
“小九脸色是不对劲，”在等候厅的老李走过来，皱着眉打量，“是不是饿着了？我那儿还有半管高能营养剂......”
“都别吵吵！”痞老板的声音从里间传来，带着一贯的不耐烦，但脚步声已经快速接近。
她拨开人群，头盔下的视线在贞理脸上扫了一圈，没多问，直接拿起桌上的手持式探测仪，隔着衣服在她身上粗略扫了几下。
仪器屏幕跳动几下，显示生命体征数据在正常范围内波动，没有发现太大的问题，右肩上的伤处理得极好，能看出这个医生的手艺很高。
痞老板放下探测仪，从柜台下摸出一瓶基础营养液，用开瓶器撬开，塞到贞理手里。
“没大事，累的，缺能量，先把这喝了，去那边坐着歇会儿。”
她指了指墙角一个稍微安静点的旧沙发。
贞理接过冰凉的瓶子，她依言走到沙发边坐下，拧开瓶盖，小口啜饮着味道寡淡的液体。
营养液补充进来，带来细微的暖意。
她像个真正的、累坏了又有些木讷的“小九”，安静地缩在角落的阴影里，看着维修站内熟悉的一切。
就在这时，门口的风铃又响了。
艾瑞斯推门走了进来。
他身上还沾着夜间的寒气，但脸上带着温柔的神采。
而他身边，亦步亦趋跟着一个穿着朴素便服的年轻女性——卡莎。
维修站里瞬间安静了一瞬，所有人的目光都好奇地投了过去。
“艾瑞斯回来了！快来帮痞老板......”有人打招呼，目光在卡莎身上好奇地打转。
“这位是……？”红姨眼睛最尖，盯着卡莎看了两秒，忽然一拍大腿，“哎哟！我记起来了！我在那个......星网新闻上见过！你是那个......那个和艾瑞斯……”
卡莎的头垂得更低了，手指无意识地绞着衣角下摆，声音细若蚊蚋：“大、大家好......我是卡莎。”
她悄悄抬了下眼，飞快地扫了一圈屋里的人，目光在角落的小九身上停顿了会，又立刻移开，耳根都红透了。
“噢——！”人群里响起一阵拉长了调的起哄声。
“对对对！”
“真是那位人类军官姑娘啊！”
“可不是嘛！艾瑞斯你小子，可以啊！真把人给盼来了？”
艾瑞斯脸上也浮起一层属于编胞人情绪模拟的红晕，他不好意思地笑了笑，伸手轻轻揽了一下卡莎的肩膀，将她往自己身边带了带。
痞老板靠在柜台边，头盔歪了歪，没说话，但似乎哼笑了一声。
“我说呢！上次去你那儿借工具，可看见了洁白的婚纱！料子看着就好！”
“我上次找艾瑞斯，猜我在他卧室看见啥？”
“他为你留的婚纱！”
“真的啊？”人群更热闹了。
“艾瑞斯你这家伙，用情至深啊！”
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