他深吸一口气，看样子是准备和盘托出了。
“那是几十年前，杨石烈的父亲，也就是上一任蛮撒，和当时特调办的前辈，跟河里的东西立下的契约牌。”
“当时水脉里的煞气已经压不住了，要出大事。硬封的话，代价太大，可能整个镇子都得陪葬。所以他们想了个饮鸩止渴的法子——以木牌为信物，跟煞气达成协议。每月初一、十五，由蛮撒举行小祭，往水里投特定的祭品，先开始是牲畜，后来……后来祭品就变了……靠这个安抚喂养它，换它平时不兴风作浪。”
方巡的声音越来越低，带着浓重的负罪感：“木牌上的图腾，不是用来压制的，是标记所有权，还有约定地点的。杨石烈继承了他爷爷的职责，这些年一直靠着这个法子，维持着古镇表面的太平。”
“我知道这不对，是养虎为患。煞气只会越来越强，对祭品的要求也越来越高。可我没办法。一旦停止喂养，或者有人挪动了那块契约牌，就等于单方面撕毁协议。那东西会立刻暴走，比几十年前要恐怖十倍。”
“我不敢上报，这是严重的违规操作。”他捂住脸，“我只能维持现状，指望在它彻底失控前，能找到真正的解决办法，或者……拖到我任期结束，把这个烂摊子交给别人。”
关初月听完，心里沉得厉害。
这是用无数祭品堆出来的虚假太平。
方巡要升职，杨石烈要维持现状，所以就有了那么多无端的祭品。
只是既然如此，关初月不明白，为何方巡他们知道这件事，却还同意修缮戏楼。
于是，关初月将心中的疑问也问了出来，“你们早知道修缮会有风险，为什么不阻拦？”
“拦？我们拿什么拦？
“我后来私下打听过，这个基金会的背景……水很深。他们不止有钱，对真正古老的、带着禁忌色彩的东西，有着近乎偏执的收集和研究欲。戏楼，很符合他们的胃口。我甚至怀疑，他们是不是知道些什么，才非要动这里……”
方巡不是什么良善的好人，可摆在眼前的事，也的确不是他一个小小的特调办组长能够左右的。
关初月也只得换了个话题，“你说先开始是牲畜，后来的祭品变了，变成了什么？”
关初月心中早就有了答案，只不过是向他得一个求证。
方巡的身体抖了抖，没直接回答，只是说：“都是……自愿的。一些走投无路、活不下去的人，用自己的命，换家人后半辈子的安稳。杨石烈负责牵线，我们负责保密，还有……事后安抚家属。”
走廊里的空气像是凝固了。
关初月终于明白，为什么杨石烈对水煞的事讳莫如深，为什么他会跟水煞有所牵扯。
他既是帮凶，也是被祖辈的契约绑架，不得不继续走下去的牺牲者。
“戏楼修缮，动了木牌，是不是就等于撕毁了协议？”关初月问。
方巡点点头：“是。木牌一动，协议就失效了。那东西开始暴走，先找了接触过戏楼的工人，接下来，说不定就会盯上整个镇子的人。”
关初月转头看向急诊室的方向，老李的家属还在哭。
她此刻已经意识到，那东西开始肆无忌惮索取了。
玄烛不知何时走到了她身边，低声说：“祭品不够喂饱它了，现在它要自己来拿。”
关初月没说话，心里乱成一团。
现在的情况，比她想象的要复杂得多。
停止祭祀会引发暴走，继续祭祀就是草菅人命。
而那块契约牌，既是祸根，又不能轻易挪动。
“我们现在怎么办？”方巡看着关初月，眼神里满是求助。
他已经没了主意，只能把希望寄托在他们身上。
关初月深吸一口气：“先回戏楼。不管是契约牌还是水煞，根源都在那里。我们得去看看，那东西到底是什么来头，有没有真正能解决的办法。”
她找到走廊另一头的唐书雁和姚深：“书雁姐，我们先去戏楼看看。”
唐书雁和姚深虽然不知道他们说了什么，但看两人的神色，就知道情况不妙，立刻点了点头。
四人匆匆离开医院，驱车再次赶往柳林镇的古戏楼。
车子停在戏楼外，守在这里的两个同事正靠在警戒线旁抽烟，看到他们过来，连忙迎了上来。
“方哥，你们怎么来了？”其中一人问。
“这里没什么事吧？”关初月抢先开口，目光扫过两人，没看到明显异常。
“没事啊，一切都正常。”
另一人也把烟掐了，摇摇头，“没什么奇怪的动静，也没人靠近。”
关初月皱了皱眉，没再多问，率先往戏楼里走。
刚踏进门槛，一股浓重的水气就扑面而来，和那晚在酒店遭遇水蛇袭击时的气味一模一样。
“这里的气息不对劲。”唐书雁跟在后面，皱眉道，“感觉让人很不舒服。”
几人没停留，直奔二楼主梁的位置。
上次来的时候没仔细看，这次走近了才发现，主梁侧面有个被撬开的缺口，原本该在里面的郑氏木牌不见了。
缺口下方的地面上，铺着一张黑漆漆的蛇蜕。
那蛇蜕通体黝黑，鳞片不是常见的那种圆滑的鳞片，这东西的鳞片棱角分明、层层相扣，看着像一副用阴铁打制的贴身甲骨。
“木牌不见了。”方巡的声音发颤，明显也想到了更可怕的后果。
几人都注意到了这留下来的一张蛇蜕，玄烛在关初月耳边说，“是蜧，一种能靠夺人精气修炼的蛇，本来不是什么厉害的东西，但是这楼里的阵法，还有杨石烈他们的献祭，现在这蛇，恐怕不好对付了。”
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