王昭华怔了一瞬，忽然低低笑出声来，那笑声里带着几分自嘲，几分如释重负，又夹杂着说不清道不明的酸楚。她低头看着自己的双手——这双手方才还在帕子上留下刺目的红，此刻却微微颤抖着，像是溺水之人终于触到了浮木。
“好，好。“她连道两声，忽然敛了神色，“云裳，替本宫更衣。“
“太后！“云裳急得跪倒在地，“您方才还咳血，太医令说不可——“
“本宫还没死。“王昭华冷冷截断她，扶着床柱缓缓站起，身形虽晃，脊背却挺得笔直，“他既敢在这个节骨眼上回来，本宫便不能让他看见一个病恹恹的母后，让那些狼崽子以为——“她顿了顿，唇角扯出一个凌厉的弧度，“以为本宫已经撑不住了。“
铜镜前，她亲自点了胭脂。镜中人面色苍白如纸，她便多敷了一层粉；唇色淡得发青，她便蘸了朱砂细细描画。云裳在一旁看得心惊，那胭脂盒里的颜色艳得近乎惨烈，倒像是刻意要遮掩什么，又像是某种无声的宣告。
“太后，“云裳终于忍不住，从妆奁底层取出一支鎏金点翠的凤钗，“至少戴上这个，气色能好些。“
王昭华从镜中看了她一眼，那目光竟难得柔和了一瞬。她接过凤钗，指尖在冰凉的翠羽上停留片刻，却没有簪入发髻，而是轻轻搁回了妆台上。“不必了，“她说，“他离京时，本宫戴的就是这支。”
云裳喉头一哽，忽然明白了什么。
王昭华已经站起身来，广袖拂过妆台，带起一阵细碎的金玉相击之声。她走向殿门，每一步都踏得极稳，仿佛要将那些虚浮的病症一寸寸踩进金砖缝里。殿外秋风正紧，卷起她绛色的衣摆，像一簇烧得将尽却犹自倔强的火焰。
“传旨，“她头也不回，“宣馆陶王，即刻入长乐宫觐见。“
茯清在阶下应声而去，脚步声急促地消失在宫道尽头。王昭华扶着门框站定，忽然抬手按住了胸口——那里正传来一阵熟悉的窒闷，像是有什么东西在胸腔里碎裂、翻涌。她闭了闭眼，将那口腥甜生生咽回去，再睁开时，眸中只剩一片沉静的深潭。
“母后！“
她顾不得病体，冲了出去。宫门外，一辆马车缓缓停下。车帘掀开，刘旭走下车，见到母亲，扑了过来。
“母后！”刘旭急急唤道。
王昭华抱住儿子，泪如雨下：“旭儿……你长高了……”
八岁的刘旭确实长高了不少，脸色红润，眼神明亮。秦越跟在身后，禀报道：“太后，四皇子在江南调养得当，又得永安公主派人送来的天山雪莲调养，如今病情已稳定。只要不操劳过度，可与常人无异。”
这是天大的好消息。王昭华喜极而泣。
但她的喜悦很快被打破——刘旭回京次日，就有人上奏：请立馆陶王为皇太弟！
奏章是几位年轻官员联名所上，理由是“陛下仁弱，恐难守成；四皇子聪慧，可备储位”。
这捅了马蜂窝。张安世等太子党激烈反对，称“动摇国本”；而一些对刘奭不满的官员则暗中支持。
朝堂分裂，刘奭惶恐不安，连夜到长乐宫哭诉：“母后，儿子是不是很没用？为什么他们都想让四弟取代孩儿？”
王昭华心如刀割。一边是长子，一边是次子；一边是法统，一边是才能。这个选择太难了。
“奭儿，”她柔声道，“你是皇帝，这是先帝遗命，无人能取代。那些奏章，母后会处理，你不必担心。”
安抚完刘奭，她召来上奏的官员，严词训斥：“立储乃国本大事，岂是尔等可妄议？再有此类奏章，以离间皇室论处！”
官员们悻悻而去。但王昭华知道，这只是压制，不是解决。
真正的解决之道，在刘旭身上。
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