经过数日奔波，林悠悠一行抵达州府。
州府比县城繁华数倍。街道宽阔，商铺林立，人流如织。翠娘和小宝第一次出远门，看得目不暇接。
“东家，这地方好大！”翠娘拉着小宝的手，生怕他走丢。
林悠悠笑了笑：“以后还会去更大的地方。”
她提前通过玲珑阁掌柜的关系，订好了州府中心区域的客栈。客栈老板姓周，是个精明和善的中年人，对林悠悠这位“县城的传奇女掌柜”早有耳闻。
“林掌柜，久仰久仰！房间都准备好了，最好的上房！”周老板亲自迎出来，热情得很。
林悠悠道了谢，安顿下来。稍作歇息，她便带着翠娘去了玲珑阁州府分号。分号掌柜姓孙，是个四十来岁的干练女子。孙掌柜对林悠悠的悠悠皂赞不绝口。
“林掌柜，你那香皂，在州府卖得可好了！好些贵妇都点名要。”她一边说，一边给林悠悠倒茶，“我已经把你的货推荐给了州府多位夫人，反响极好。”
林悠悠道谢：“孙掌柜费心了。”
孙掌柜摆摆手，压低声音。“林掌柜，这次‘百商大会’你可要好好准备。三年一次，机会难得。”她告诉林悠悠，大会由州府商会主办，是州府及周边各县商家展示实力、洽谈合作、争夺商机的盛会。能受邀参加，本身就是一种认可。
大会在三天后举行，地点是州府最大的商业会馆“聚贤楼”。孙掌柜答应带林悠悠入场，并引荐一些重要人物。林悠悠准备了样品和简单的宣传资料，信心满满。
这三天里，她带着翠娘在州府各大商街考察。一家家店铺逛过去，看商品，看价格，看客流。她发现，州府的商品种类虽多，但同质化严重。卖布匹的，你有的花色我也有。卖胭脂的，你的配方我也有。缺乏特色和品质感。
林悠悠心里有底了。她的悠悠皂、防伪技术、家居用品，在这里仍有巨大空间。她也打听到了“钱半城”的背景。此人原名钱万贯，是州府首屈一指的大商人。产业涉及布匹、粮油、当铺，与官府关系密切。钱记杂货的钱满仓，只是他远房亲戚。
更让她意外的是，钱半城的商行“万盛号”也是此次大会的重要参与者，而且是主要赞助方之一。这意味着，她很可能在大会上与钱半城正面相遇。
翠娘有些担心。“东家，那个钱半城会不会找咱们麻烦？”
林悠悠却笑了。“怕什么？我们靠的是真本事。他来他的，我卖我的。”她让翠娘放宽心，专心准备大会当天的展示。
第三天，百商大会正式开幕。聚贤楼前车马如龙。州府及各县数百名商人汇聚一堂。林悠悠换上了精心准备的装束——简洁大方，不张扬但得体。在一众华服商人中，反而显得独特。
孙掌柜带着林悠悠进入会场，沿途引荐了几位州府的知名商人和官员。“这位是咱们州府的赵员外，做布匹生意的。”“这位是刘大人，主管商税的。”林悠悠不卑不亢，应答得体，给人留下了“年轻但稳重”的印象。
大会设有专门的“新品展示区”。林悠悠的展位不大，但布置用心。香皂按香型排列，净手礼盒摆在显眼处，新开发的家居用品样品陈列整齐。旁边立着“悠悠百货”的招牌。
最引人注目的是那块“防伪演示板”。林悠悠现场展示遇水显形的防伪标记和复合材质的铭牌，引来众多围观。不少商人啧啧称奇。
“这防伪的法子，妙啊！”
“以后进货不怕被假货坑了！”
当场有人询问合作事宜。林悠悠一一记下，约好会后详谈。就在她忙着接待时，一个低沉的声音从身后传来。
“林掌柜，久仰大名。”
她转身，看到一个五十来岁、身材魁梧、气度不凡的中年男人。正是钱半城。林悠悠心里一紧，面上不动声色。
“钱掌柜，久仰。”
钱半城目光扫过她的展位，嘴角带着淡淡的笑。“小小年纪，能做到这一步，不容易。”他顿了顿，“听说，我那个不成器的亲戚，给你添了不少麻烦？”
林悠悠心中一凛。这是在试探她，还是在替钱满仓道歉？她面上微笑。
“钱掌柜言重了，都是正常竞争。”
钱半城看着她，眼神深不可测。“正常竞争？林掌柜倒是大度。”他走近一步，压低声音。“不过林掌柜，州府不比县城。这里的‘竞争’，可没那么简单。”
林悠悠听出了他话中的警告。她不卑不亢。
“钱掌柜，我的东西好不好，大家看得见。只要东西好，我就不怕竞争。”
钱半城笑了。“有胆气。但光有胆气不够。”他转身离开，走了两步又回头。“林掌柜，祝你大会顺利。”说完，大步离去。
林悠悠看着他的背影，手心有些出汗。翠娘凑过来。
“东家，他……他什么意思？”
林悠悠摇头。“不知道。但至少，他没有当场翻脸。”她深吸一口气，继续招呼客人。
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