“是信号烟火！阻止他！”孙二在崖壁上看得清楚，厉声喝道。
但已经晚了！
“咻——啪！”
一道刺眼的红色火光带着尖锐的啸音冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的红云，即使相隔数十里也能清晰看见！
这是锐士营紧急求援！
“杀！”孙二眼中杀机暴涨，再也顾不上抓活的，一声令下，所有暗班成员全力扑上。
几乎是信号烟火炸开的同时，峡谷入口外，陆清晏也看到了那团醒目的红光。
“不好！敌人发信号了！赵大牛，带人守住谷口，防止外面还有接应！秦川，你带少年营留下策应！其余人，跟我上！”陆清晏当机立断，长刀出鞘，率先从松林中冲出，如同离弦之箭般扑向峡谷入口！
五十名卫所精锐紧随其后，喊杀声骤然响起，如同猛虎出闸，气势惊人！
入口处那点火光，在陆清晏带人冲到时，已经被留守的暗班成员扑灭了大半。陆清晏毫不犹豫，带着人直接冲过余烬，杀入峡谷！
此时，谷底的战斗已经接近尾声。孟副尉在发出信号后，被两名暗班成员围攻，身上连中数刀，倒在血泊中，生死不知。他手下仅存的两人也被砍翻在地。
陆清晏带人冲进来时，看到的是一地狼藉和血腥。
“孙二！情况如何？”陆清晏急问。
“头目重伤昏迷，其余……全部格杀。”孙二脸色阴沉，指了指地上那个还在微微抽搐的孟副尉，“但他最后发了信号烟火，恐怕会惊动更远处的人。”
陆清晏心中一沉。最坏的情况还是发生了。他快步走到孟副尉身边，探了探鼻息，还有气。
“立刻清理战场！尸体就地掩埋，血迹尽量处理掉！带上这个活口，还有所有能用的武器、装备，立刻撤退！快！”陆清晏迅速下令，他知道，信号烟火一放，这里就不再安全，必须尽快撤离。
卫所士兵和暗员立刻行动起来，效率极高。不到一刻钟，战场基本清理完毕，只留下一些难以彻底清除的打斗痕迹和血腥气。
“撤！”陆清晏一挥手，众人带着伤员和俘虏，迅速撤离落鹰涧，消失在黎明前最深的黑暗之中。
当他们回到宁州城外时，东方天际已经泛起了鱼肚白。
城门悄然打开一道缝隙，众人鱼贯而入。
赵大牛早已在城门内接应，看到队伍归来，虽然有些狼狈，但基本完整，还带回来一个重伤的俘虏，总算是松了口气。
“陆指挥，怎么样？”
“解决了。但对方发了信号烟火，可能会有后患。”陆清晏简短答道，脚步不停，“我先去向城主复命。”
卫所内，瑶草一夜未眠，正在查看各处送回的零星报告。看到陆清晏进来，她放下手中的东西，目光落在他身上沾染的几点暗红血迹上。
“结束了？”
“是。山神庙接应十人，九杀一俘，俘虏是头目孟副尉，重伤昏迷。我方轻伤三人，无人阵亡。”陆清晏汇报道，语气平稳，但眼中带着一丝疲惫，“但是，孟副尉在最后关头，发出了红色的紧急求援信号烟火。”
瑶草的眉头微微蹙起。信号烟火……韩烈那边很可能已经知道宁州城附近出了事，而且知道了大概位置。虽然未必能立刻锁定宁州城，但这无疑是捅了马蜂窝。
“将孟副尉单独关押，让王大夫全力救治，务必保住他的命。另外，严锋那边，可以让他‘无意中’知道孟副尉被俘且重伤的消息了。”瑶草迅速做出安排，“孙二那边，立刻派出最精干的探子，向西、向北扩大侦察范围，尤其是官道和主要山路，密切注意是否有大队人马或可疑人员接近的迹象。赵大牛，城墙防务再次升级，进入临战状态，储备守城物资，检查军械。”
一道道指令清晰下达，带着山雨欲来的紧迫感。
“是！”陆清晏领命，转身欲走。
“等等。”瑶草叫住他，目光在他略显苍白的脸上停留了一瞬，“你也一夜未眠，先去休息一个时辰。后面还有硬仗要打。”
陆清晏微微一怔，随即心头掠过一丝暖流，低声道：“是。城主也请保重。”
瑶草点了点头。
陆清晏退下后，瑶草独自走到窗边。
朝霞初现，将天空染成瑰丽的橘红色。
新的一天开始了，但宁州城头顶的阴云，却更加浓重了。
一场小胜，斩断了韩烈伸向宁州的一根触角，却也彻底惊醒了这头盘踞在北方的猛虎。
接下来的反应，会是什么？
瑶草望着那片逐渐亮起的天空，眼神幽深如古井。
兵来将挡，水来土掩。
既然避无可避，那就……战吧。
宁州城，早已不是五年前任人宰割的废墟了。而她也想看看，那位镇南将军韩烈，到底有多大的决心和胃口，来啃这块已经长出尖刺的硬骨头。
霞如血涂抹在青灰色的城墙上。
街道上行人稀少，大多步履匆匆，脸上带着凝重与戒备。
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