“好。青禾，带胡掌柜下去，找李司主安排。”瑶草吩咐道。
青禾应声，引着千恩万谢的胡广德退下。
议事堂内重归安静。陆清晏和孙二从侧室走出。
“城主，可信吗？”陆清晏依旧持谨慎态度。
“目前看来，他是真心投靠。”瑶草分析道，“他带来的信息和价值，值得我们冒一定的风险。孙二，胡广德和他的人，交给你盯着。”
“明白！”孙二眼中闪过精光。监控一个老奸巨猾的商人，对他而言是个有趣的挑战。
“另外，”瑶草看向陆清晏，“通过胡广德这条线，或许可以尝试与朝廷平叛大军建立‘沟通’。”
陆清晏若有所思：“城主是想……在朝廷那边也留下一个‘好印象’，为将来可能的招安或合作埋下伏笔？”
“不止如此。”瑶草走到地图前，“更重要的是，通过这种联系，我们可以更及时地获取官军动向和战局信息，甚至……在必要的时候，可以有限度地影响官军的行动，来为宁州城清除附近的威胁。当然，这要非常小心，不能引火烧身。”
她转过身，目光沉静：“韩烈与朝廷这一战，无论谁胜谁负，江南西路的格局都将重塑。我们要做的，不是参与其中，而是利用这场变局，最大限度地提升宁州城的生存能力和战略地位。胡广德的到来，或许就是我们撬动外界的一个新支点。”
“加紧春耕和战备，留意胡广德能吐出多少有用的东西。”瑶草最后吩咐，“江南的这场风雨，我们躲不开，那就利用它，让我们站得更稳。”
谷雨前后，江南的雨水变得充沛而绵密。淅淅沥沥的雨丝，将宁州城内外洗涤得一片青翠。城外的水田里，秧苗在雨水中舒展着嫩绿的叶片，长势喜人；旱地里的豆苗、菜蔬也郁郁葱葱，预示着夏秋的丰收。城墙、房屋、街道，在雨水的浸润下，颜色显得格外深沉，透着一股安宁而坚实的气息。
然而，这份雨中的宁静，并未能完全驱散人们心头的阴翳。虽然韩烈与朝廷的战火主要在东边和北边燃烧，距离宁州尚有数百里之遥，但关于战事的各种传闻，还是随着零星逃难至此的流民和行商，断断续续地传了进来。
“听说朝廷李大人的兵马已经攻下了抚州，韩烈的前军刘琨退守临川，死伤惨重……”
“洪州城被围了，韩烈抓了全城的青壮上城守御，粮食都征光了，城里饿殍遍地……”
“饶州那边也不太平，好几股溃兵和山匪合流，到处抢掠，好几个庄子都被烧了……”
“往南边逃吧，南边好像太平些，听说宁州城那边能活人……”
这些消息真真假假，混杂着恐惧与希望，在宁州城的街头巷尾、田间地头悄悄流传。
李老实和民政司的人疲于奔命，一边要安抚人心，一边又要妥善安置那些实在走投无路、逃到城下的零星流民。
那些流民经过严格盘查和隔离后，酌情吸纳部分老实本分、有一技之长者，其余则发放少量干粮，劝其另寻去处。
瑶草对这些传闻并不全信，但也不敢忽视。
战争如同瘟疫，其破坏力不仅在于战场上的刀光剑影，更在于随之而来的秩序崩塌、生产停滞、流民遍地以及……人性中恶的释放。
宁州城现在最需要防备的，不是大军，而是被战火驱赶、失去约束、为求活命不择手段的溃兵、流民武装乃至啸聚的匪类。
因此，春耕虽忙，战备却一刻未松。
卫所的操练越发贴近实战。
赵大牛甚至组织了几次小规模的“夜间紧急集合”和“突发敌情处置”演练，考验士兵的反应速度和指挥系统的通畅。
城墙上的值守增加了暗哨和游动哨，城外的巡逻范围维持在十里，但对关键隘口和路径的监控，则通过孙二布下的暗哨，延伸到了更远。
工坊区，余老汉带领工匠们，在完成农具修补之余，加班加点地赶制守城器械。弩车的数量增加到了十架，分布在各段城墙上；投石机也造出了五架；甚至开始试验一种用竹筒和火药制作的“霹雳火罐”，威力不大，但声响骇人，用于惊吓敌军、点燃易燃物或许有用。
城内的粮食、药材、盐、布匹等关键物资，被文墨和李老实清点了一遍又一遍，分门别类储存在加固后的地下仓库和几处核心区域的石砌库房中，并制定了严格的出入库制度和应急预案。
除了公库储备，还鼓励各家各户利用地窖、夹墙等空间，自行储备至少一个月的口粮和必要的饮水，以备不测。
这种“藏粮于民”的策略，既能分散风险，也能在危急时刻减少对公仓的冲击。
整个宁州城，如同一只察觉到暴风雨临近的蚂蚁巢穴，内部高效运转，外部壁垒森严，紧张而有序地做着迎接冲击的准备。
与此同时，“静思院”东厢的曹慎，也没有闲着。
瑶草兑现了部分承诺。
曹慎和师爷的生活条件进一步改善，甚至允许他们在院内有限活动。作为交换，曹慎也拿出了更多的价值。
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