巧儿提着一口气追出听松院，脚下生风。
竹影乱晃。
她目光如电，右手死死按在腰间的软刃上，浑身紧绷得像张拉满的弓。
前面不远，一道灰扑扑的影子立在竹林边上，背对着她。
那人有些佝偻，手里拄着根不起眼的藤杖，瞧着就是个最寻常不过的洒扫婆子。
可巧儿不敢大意。
哪来的洒扫婆子？
她放轻步子，一点点逼近。
那婆子却跟后脑勺长了眼似的，不慌不忙地转过身来。
一张老脸皱纹纵横，眼神却清明得很。
她看着巧儿，没半点惊讶，甚至嘴角还挂着几分笑意，那模样就像看着自家不听话乱跑的小辈。
“姑娘，把心放回肚子里。”
婆子声音不高，沉稳有力，透着股岁月磨出来的从容。
“刚才在外头守着的，是王妃派来护着冷夫人的。”
她顿了顿，手里的藤杖轻轻点了点地面的青石板，笑意更深了些。
“老身姓刘，姑娘唤我一声刘嬷嬷便是。”
刘嬷嬷。
巧儿心头一跳，面上却没露怯。
秦王妃身边的心腹老人。
她恭敬地福了一礼，语气也软了下来：“多谢嬷嬷照应。”
刘嬷嬷没再废话，只是微微颔首。
那双浑浊却透亮的老眼越过巧儿肩头，往听松院里头望了一眼。
那眼神里头东西太多。
有审视，有欣慰，还有点说不清道不明的叹息。
“回吧。”
刘嬷嬷收回目光，转身顺着另一条小路慢悠悠地走了。
藤杖点地的笃笃声，很快就被竹林里的风声盖了过去。
巧儿不敢耽搁，转身折返。
回到净室，她把外头的情况三言两语说清楚。
沈疏竹轻轻点头，没多说什么。
秦王妃这棵大树，她算是抱稳了。
从给玉牌到派刘嬷嬷守门，从之前的诊脉到那句“我不会是你的敌人”，秦王妃正在用自己的法子，给她织一张护身符。
不管是愧疚还是别有用心，这会儿都不重要。
只要能护住周芸娘，护住这本要命的账册，就是天大的恩情。
眼下最要紧的，是屋里这个人。
周芸娘坐在窗边，背挺得笔直，脸白得像纸，一双眼珠子却死死黏在沈疏竹身上。
那眼神不是怀疑，是绝望里透着的一点点希冀。
那是溺水的人抓住了最后一根稻草，想看清楚这稻草到底结不结实。
“沈小姐。”
她嗓子哑得厉害，说的字字颤音。
“你确定……真能扳倒谢擎苍？”
“他是摄政王！一人之下万人之上！你只是个……姑娘家。这事要是败了，你会死的，死无全尸！”
沈疏竹没急着回话。
她迎着周芸娘的目光看回去。
那双眼里头全是恐惧。
周芸娘不是怕死，她是怕把身家性命全交出去，最后还是竹篮打水一场空。
沈疏竹缓缓开口，声音不大，却硬得像石头。
“周姐姐，这仇，我非报不可。”
她眼里平静得像一潭死水，底下却烧着火。
“我娘被那个畜生强占，毁了清白，毁了一辈子。他以为我娘死了，心安理得地做他的高官，享他的荣华富贵。可他做梦都没想到，当年那个被他踩进泥里的女人，给他留了个讨债的女儿。”
“我活下来了。我不光活下来，我还学了一身医术，学会了怎么装傻充愣，学会了怎么把刀子藏在笑脸底下，一步一步走到他跟前。”
沈疏竹嘴角勾起一点弧度，冷得让人发颤。
“你说会死。可这世上，有些事比死恶心多了。”
“比如，看着仇人子孙满堂，寿终正寝。”
“比如，让你男人的血白流，成了这京城地底下的一捧烂泥。”
“比如，带着满肚子的秘密和恨，活成个哑巴，最后窝囊地死在哪个阴沟里。”
她往前逼近一步，声音压得极低，却字字诛心。
“周姐姐，你不也是这么想的吗？”
周芸娘眼眶瞬间红透了。
“你要是怕死，早就在边关把东西烧了，换个名字嫁人生孩子去了，何苦跑到京城来送死？”
沈疏竹语气里没半点责备，全是看透人心的犀利。
“你抱着这堆要命的玩意儿，千里迢迢跑回来，难道是为了苟活？”
“你来这儿，就是为了拖着他一起下地狱！”
周芸娘再也绷不住，眼泪决堤一样涌出来。
她死咬着嘴唇不让自己哭出声，肩膀抖得像筛糠。
那张饱经风霜的脸上全是泪痕。
这泪不是为她自己流的，是为那个傻男人流的。
那个成亲四年都没过几天安生日子，临死前还在念叨她名字的傻男人。
沈疏竹看着她，心里头忽然闪过另一张脸。
不是冷白。
是那个只活在别人嘴里和牌位上的母亲。
那个被毁了、被逼着生孩子、最后郁郁而终的可怜女人。
她死的时候，是不是也在喊谁的名字？
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