玉门关外，陆庭樾站在临时搭建的了望台上，目光扫过营地中整装待发的将士。三日来，他以议和为饵，成功揪出了军中潜伏的影枢暗线，但代价是损失了近两成兵力。此刻营中剩余的八千人马，是他能调动的全部力量。
赵虎押着最后一批俘虏走来，这些人都是从辎重营、粮草队中揪出的内奸。陆庭樾没有审问，只让人搜身。从十三个人身上，搜出了十三枚一模一样的玉质信牌，全都刻着“京畿徐府”。
“将军，这些信牌太新，像是有人故意栽赃。”赵虎压低声音，“徐相已死，死无对证。若真是他主使，何必留下这么明显的破绽？”
陆庭樾没有回答，只是将信牌排成一排。烛光下，十三枚玉牌的纹路竟能拼成一幅完整的舆图——正是玉门关到京城的驿道走向。他突然明白了什么，徐相留下的血书说影枢首领藏在宗人府，但这些信牌却指向徐府。两条线索互相矛盾，恰恰说明有人在刻意混淆视听。
“传令下去，”陆庭樾做出决断，“明日卯时，全军出击。目标不是赤渊大营，而是圣地外围那片枯井。”
赵虎一愣：“将军，那里只是个废弃的补给点，攻下来有何用？”
“因为那里是祭坛能量的第二个节点。”陆庭樾指向夜空中若隐若现的血色光柱，“茉娘在圣地内部，我们在外围策应。只要同时切断两个节点，祭坛就会失去共鸣源。”
他没说的是，这个计划是姜茉通过空间标记传来的。三日前，姜茉在圣地深处发现了祭坛的能量流向图，那些血色光柱并非凭空出现，而是通过地下暗河连接着三个关键节点：圣地核心、玉门关枯井、以及京城某处。只要摧毁其中两个，整个法阵就会崩溃。
与此同时，圣地外围的一处山谷中，姜茉正在检查队伍的装备。她身边聚集了三十余人，有从南夏招募的死士，有精通古文字的老学者，还有几个自称“赤渊叛徒”的黑衣人。这些人来历复杂，但都有一个共同点——他们的亲人都死于影枢的蛊术实验。
“夫人，这些炸药够用吗？”一个死士指着堆成小山的油纸包，那是姜梨漾通过空间标记分批传送过来的。每个包裹里都装着火药、寒铁碎片和一种散发腥臭味的黑色粉末。
姜茉打开一个包裹，黑色粉末在月光下泛着诡异的紫光。“这是梨漾用系统兑换的'蛊虫克星'，能让那些被控制的傀儡暂时失去行动能力。”她顿了顿，“但只有一刻钟的时效，必须速战速决。”
老学者颤巍巍地展开一卷羊皮古卷，上面密密麻麻画着祭坛的结构图。“根据古籍记载，祭坛核心有三层防护。第一层是傀儡军，第二层是蛊虫巢穴，第三层……”他指向图纸中央一个模糊的圆圈，“是'观测者'本体。只有杀死观测者，才能彻底摧毁祭坛。”
姜茉盯着那个圆圈，脑中闪过无数记忆碎片。她想起穿越前在幼儿园见到的那面碎裂的镜子，镜中伸出的枯槁手臂，还有被抓走的三岁梨漾。“观测者不是人，”她低声道，“是某种高维生物的投影。它需要特定血脉作为锚点，才能在这个世界显形。”
“那承之……”一个死士欲言又止。
“承之是钥匙，梨漾是锁，而我……”姜茉摸了摸心口浮现的淡紫色纹路，“是观测者选中的新容器。”
话音未落，山谷外突然传来马蹄声。一队黑衣骑兵冲进来，为首的正是陈大河。他翻身下马，从怀中掏出一个血迹斑斑的油布包：“小姐，这是最后一批寒铁齿轮。南夏那边的补给线已经全部暴露，我们的人……全死了。”
姜茉接过包裹，沉甸甸的重量让她手腕一沉。她打开油布，里面不仅有齿轮，还有一封用血写成的信。信很短，只有一句话：“宗人府祭司，真名影枢。”
她瞳孔骤缩。宗人府祭司，掌管皇族血脉档案的最高官员，若此人是影枢首领，那他手中握有的不仅是天启皇室的秘密，还有南夏、北狄所有王族的血脉信息。难怪影枢能精准找到承之这样的“钥匙”。
“陈大河，你见过这个祭司吗？”
陈大河摇头，脸上露出痛苦的表情：“没人见过他真容。传闻他常年戴着青铜面具，只在祭祀大典时出现。但我查到一个细节——三十年前，宗人府曾丢失过一批血脉档案，正是那一年，南夏惠妃诞下六皇子。”
姜茉心头一凛。惠妃就是承之的生母，而承之恰恰是影枢苦苦追寻的“钥匙”。这意味着，承之的出生本身就是一个阴谋，影枢早在三十年前就开始布局。
就在这时，京城方向的夜空突然炸开第三道光柱。这道光柱比前两道更加粗壮，光柱顶端浮现出一座完整的祭坛虚影。三个石台清晰可见，上面刻着的名字让所有人倒吸一口凉气：姜茉、姜承之、姜梨漾。
“不对！”老学者突然惊呼，“祭坛只需要三个祭品，但现在已经标记了四个人！”
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