下午三点，城南老街的风比CBD慢了不止半拍。
黎初念从出租车下来时，手里拎着一个银色保温桶，另一只手捏着包带，站在青石板路口，难得生出一种想临阵脱逃的冲动。
不是因为地方难找。
是因为她手里这桶东西，实在拿不出手。
她今天没再穿长青那身能去掀桌的烟灰色西装，换了件米白色针织上衣和浅咖半裙，腰身被软料贴着，显出一把细窄弧线，外头罩了件薄风衣。长发松松束在脑后，耳边落了几缕碎发，脸上的妆也淡，只压了压昨晚熬出来的憔悴。比起上午在长青总部门口那副“今天谁拦我谁工伤”的架势，这会儿的她看着更像个误闯老街的都市白领。
前提是忽略她手里那个像定时炸弹一样的保温桶。
她低头看了一眼，太阳穴突突跳了两下。
“靳宴辞要是看到，八成会当场把我踢出师门。哦不对，我也没入过门。”
昨晚从长青回来后，她在半夏厨房里翻了半天，翻出一本被她薅得边角卷起的药膳笔记。那本笔记字迹瘦利，配料、火候、顺序写得清清楚楚，末尾还备注了几句堪称人身攻击的提醒——少油，少糖，少自作聪明。
她照着做了。
结果成品成功长成了“配方认识她，她不认识配方”的样子。
色泽浑浊，气味微妙，卖相像一场失败的跨界联名。
她中途还拍照发给乔安安，乔大小姐回了她六个字。
“这能喝？能报案。”
黎初念差点当场把锅端去楼下绿化带。
可最后她还是没倒。
因为今天这一趟，她来不是求人看病，不是求人念旧，更不是来打感情牌的。她是来敲另一扇门，一扇比长青董事长办公室更难敲开的门。
老街尽头，一扇木门半掩，门口挂着旧铜铃，风一过，轻轻碰一下，声响不脆，带着点年头。
门内是个小院。
白墙，青瓦，靠墙一排木架上晒着药材，空气里有晒干根茎和草木混在一起的味道，苦里透着暖。院中央摆了张石桌，桌边两把藤椅，一只旧紫砂壶在小炉上温着，热气往上飘，细细一缕，像把外头所有急火都挡在门外。
黎初念站在门口，忽然有点明白，为什么靳宴辞身上总有那股跟深城格格不入的慢劲儿。
原来有些人的底色，真是从药香里腌出来的。
院里有人在修剪一盆石斛。
老人穿着灰色对襟衫，布料洗得发软，袖子挽到小臂，露出的手筋骨分明，皮肤松弛却不颤。头发花白，梳得整整齐齐，鼻梁上架一副老花镜，身量不高，背却直，坐在那里不见半点散漫。侧脸线条清癯，眼尾压着细纹，像一把用久了却没钝的老刀。
黎初念在门口站了两秒，抬手敲了敲门框。
“陈老。”
老人没抬头，剪刀“咔哒”一声，落下一截枯叶。
“看病去医院，抓药去前街，迷路了出门右转。”
这开场白，礼貌程度堪比靳宴辞的亲传。
黎初念心里默默翻了个白眼，脸上却规规矩矩：“我不看病，也不抓药。”
“那就更没空了。”陈老还是没看她，“我这儿不收许愿的。”
黎初念：“……”
行。
至少说明人精神头不错，怼人挺利索。
她深吸一口气，提着保温桶进门，脚步放轻，走到石桌旁才停下。
“我叫黎初念。”
“名字我听过。”陈老终于把剪刀放下，抬起眼看她。
那一眼不算凌厉，也不热络，像把人从头到脚扫了个来回。
米白上衣，浅咖半裙，风衣下是一截细白小腿，脚上踩着平底单鞋。人瘦，脸小，眼下压着没睡好的淡青，肩背却撑得住。她没带职场里那股随时能开会battle的锋利，偏偏又没把自己收成一朵软花。
像是把刺先藏起来了，不是拔了。
陈老目光在她手里的保温桶上停了一下，眼角轻轻一抽。
“你来送外卖？”
“如果我说是药膳，您会不会对这个行业从此失去信心？”
陈老哼了声，摘下老花镜放在桌边：“先说用途。来拜师，还是来套人情？”
黎初念把保温桶轻轻放到石桌上，金属底碰上石面，发出一声闷响。
她原本在车上打了满肚子腹稿，什么长青的局，什么药材链的问题，什么她需要一个能压住风向的背书。可真站到这个小院里，闻着这股慢悠悠的药香，那些在脑子里排练了半天的漂亮话，忽然都显得有点滑头。
她要真敢一开口就满嘴价值交换，陈老大概会连桶带人一起请出去。
陈老看着她，没催。
小炉上的水轻轻响着，院外偶尔传来一两声自行车铃，远得像另一个世界。
黎初念垂眸，手指在保温桶提手上收紧一点，又松开。
“我来求您见我一面。”她说。
“现在见着了。”陈老淡淡道，“然后呢？”
“然后求您给我个机会，把话说完。”
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