手帕上的红丝很细，细得像她眼花看错了。
可那点颜色落在白布上，偏偏扎眼得很，连装都装不过去。
黎初念把手帕攥进掌心，先抬头笑了一下：“别紧张，应该是嗓子破了。我最近说话量超标，口腔系统申请工伤也正常。”
钟明看着她，没接这句玩笑。
靳鹤年目光落在她脸上，像刀背压了压：“逞嘴的时候，中气还挺足。”
“职业习惯。”黎初念把手帕叠起来，动作快得像在销毁证据，“我不贫两句，容易显得命苦。”
靳鹤年盯着她几秒，忽然道：“钟明，拿温水。”
钟明转身去倒水。
宗祠外风声擦过长廊，供灯映着老人灰色长衫的褶纹。黎初念坐在原位，胸口那股闷咳压下去后，反倒泛起一阵空。她把背往椅背上靠了靠，风衣下的身形显得更薄，腰线收得细，整个人像一根绷得过久的弦。
她心里骂自己。
“黎初念，你可真会挑场合。别人上桌拿方案，你上桌先咳血，主打一个病弱版打工圣体。”
钟明把水放到她手边。
杯壁温热，黎初念端起来喝了两口，嗓子里那股血腥味才淡些。她抬眼，正对上靳鹤年沉沉的视线。
“现在能说了？”老人问。
黎初念放下杯子，掌心按着文件袋，声音还带着点咳后的哑：“能。您这题我接。”
靳鹤年没露表情：“想清楚了？”
“差不多。”她吸了口气，语气平直，“您刚才已经说得够明白。乾宁不是普通甲方，输了不是丢面子，是可能丢控制权。您不要感动，只要结果。那我也说清楚，我接这个，不是为了来宗祠演一出‘准孙媳感天动地保家业’。我接，是因为这活我能做，也想做。”
她说到这儿，手指在文件袋边缘轻轻一扣。
“至于靳宴辞，我不会拿他当门票，更不会拿感情换资源。做得成，是我的卷子。做不成，也是我的锅。”
钟明目光微动。
靳鹤年看了她片刻，声音压得更低：“你倒分得清。”
“没办法。”黎初念扯了下嘴角，“吃过太多‘你就是靠谁谁谁’的亏，人总得学会自己给自己立墓碑，不，立招牌。”
她差点把“墓碑”两个字顺嘴秃噜出来，硬生生拐了个弯，自己都觉得晦气，立刻在心里呸了一声。
靳鹤年道：“你若输了，前面你和宴辞那点情分，都会打折。”
“那也得先打过再说。”黎初念抬起下巴，“我不习惯提前给失败写悼词。”
宗祠里静了片刻。
香炉里白烟缓缓往上浮，撞到冷硬的投影幕布，又散开。
靳鹤年忽然抬手，把那份控制权推演图往她面前再压近一寸。
“这事，先别让宴辞插手太深。”
黎初念一怔。
“为什么。”她问。
“因为我在看你，不是在看他。”靳鹤年看着她，“他若先替你铺路，你这张卷子就不算自己答的。”
黎初念听懂了。
老爷子这不是防靳宴辞，是防她借靳宴辞。
说得再直白点，这关过不过，得看她单兵作战值不值钱。
她心里有点不服，嘴上却没犟，只问：“什么叫‘不插手太深’？”
“你可以用乾宁现有公开资料，可以看这些基础材料。你若要更多内部口子，要靠自己说服人，自己拿结果去换。”靳鹤年语气淡得像在讲天气，“他若提前替你打通，那就算作弊。”
黎初念握着杯子的手慢慢收紧。
这条件苛刻，偏偏又合理得很。
她做公关，最清楚一件事——别人给的路，能走得快，也最容易被说成“不是你自己的本事”。
靳鹤年今天就是要她自己把路踩出来。
她沉默半晌，点了点头：“行。”
“还有。”靳鹤年补了一句，“乾宁不是你以前那些项目。你若中途扛不住，别硬撑着把自己耗垮。人没了，结果更没有。”
这话从老爷子嘴里说出来，黎初念反倒有点意外。
她抬眼看他，笑了笑：“您这是关心我，还是关心答卷别中途断更？”
“少给自己加戏。”靳鹤年面无表情，“我是嫌麻烦。”
黎初念“哦”了一声，心里却轻轻松了半格。
行吧，靳家祖孙这德性果然一脉相承。关心都得裹三层嘴硬，不然仿佛掉价。
她把那叠文件彻底收进文件袋，站起身。
风衣下摆垂直，白裙贴着小腿，衬得她整个人清瘦又利落。她站在长桌边，看着靳鹤年，语气不卑不亢。
“您等着看结果，不用等着看我求情。”
钟明站在一旁，眼底终于掠过一点真正的异色。
靳鹤年没回她这句话，只道：“钟明，送她出去。”
“是。”
黎初念抱着文件袋，转身往外走。
走出正厅时，她背后那排祖宗牌位被灯火照得沉静。她踩下台阶，一步一步往外，脚下青石板凉，夜风从长廊穿过去，把风衣衣摆吹得轻轻一荡。
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