混乱的车队正中，一辆马车之内，一老一少相对而坐。老者神色沉静安然，面对外面震天的喊杀，不见半分慌乱；身侧的年轻随从却早已心神大乱，四肢克制不住地阵阵哆嗦。
“害怕了？”裴矩侧过头，瞥了一眼身侧随从。
随从老老实实，重重点头。
咻砰！
一支流矢破空飞来，径直洞穿车厢木板，狠狠钉在车内案几之上。锋利的箭头距离随从的身躯，仅仅只剩一拳之隔。
“啊！”
随从吓得亡魂皆冒，当即抱头伏倒在地。裴矩轻轻摇了摇头，心中暗叹年轻人终究阅历尚浅。他缓缓开口，语气平淡：“老夫昔日出使突厥，跋涉西域大漠，所历险境，远比今夜要凶险数倍。”
忆起当年大漠风沙、突厥牙帐之中刀光暗藏的岁月，裴矩心底掠过一丝怅然。那是属于他的往昔岁月，是再也回不去的少年意气，当然，他也并无重蹈旧路的念头。
大半辈子宦海浮沉，刀光剑影，他本就是这般一步步闯过来的。
砰砰砰！
接连数支箭矢再度射入车厢，碎木飞溅。随从吓得浑身发抖，直接缩到裴矩身后寻求庇护。
耳畔外面的惨叫、兵刃交击之声不绝于耳，裴矩神色不变，默默从怀中取出一封写好的书信，贴身揣入衣襟。这是他预先写下的遗书，倘若今夜殒命于此，他只盼这封书信，能够辗转送回闻喜裴氏宗族。
另一辆马车之中，杨恭仁同样坐立难安，满心惶惶。此刻贸然冲出去便是白白送命，唯有蜷缩在车厢之内，听天由命。
轰隆一声巨响，不知何物重重撞击在马车侧壁，案上烛火猛地倾覆，烛火熄灭，车厢瞬间沉入一片漆黑。
死寂笼罩车厢，良久，杨恭仁一声幽幽长叹。难道，今日便是自己的死期？
不知煎熬了多久，外面喧嚣惨烈的厮杀声响一点点渐渐衰减。一道威严的喝声陡然传来：“车中之人，速速下车受检！”
听闻此声，杨恭仁心中了然，胜负已定。无论最后是哪一方取胜，他都必须出去面对属于自己的命运。
他掀帘步下马车，抬眼便看见自己所乘马车的车辕上趴着一具冰冷尸体，车轮之下还堆叠着四五具尸首，死状惨烈，皆是刀劈矛刺而亡。浓烈腥膻的血腥味扑面而来，熏得他胃中翻涌，阵阵作呕。
“杨公。”
不远处传来呼唤，裴矩缓步走了过来。
“裴公。”杨恭仁上前一把扶住裴矩臂膀，二人四目相对，一时默然无言。
往日宇文化及虽屡屡败逃奔亡，可像今夜这般遭到重兵伏击，还是头一回。
“看来，宇文化及大势已去。”
裴矩抬眼望向火光映照下高高飘扬的大唐军旗，心口悬着的一块大石，终于悄然落地。
杨恭仁缓缓吐出一口气，重重点头：“是啊，败了。”
二人交谈间，骤然想起萧太后，连忙快步向着车队深处寻去。不多时，一身帷帽的萧皇后在侍从搀扶下走下马车，长纱垂落，将她身形面容尽数遮掩，令人看不清神色。太后身侧，同样立着一位头戴帷帽的女子，还跟着一名年幼孩童。
“太后，公主，可曾受惊？”裴矩上前躬身问道。
帷帽之下，传来萧后平静的声音：“哀家无事。”
裴矩心中稍稍安定，沉声禀道：“宇文逆贼已经战败，大唐的军队到此。”
大唐二字入耳，萧后没有半分波澜。自从隋炀帝殒命江都的那一日起，于她而言，世间便已再无归处，自己不过是乱世之中的一缕孤魂罢了。
就在这时，纷乱的人群向两侧分开，一名年轻骑士策马缓缓行来，左右环绕一众悍将护卫，气势凛然。
借跳动摇曳的火把光亮，裴矩才勉强看清骑士的容貌，心中不由得暗自惊讶此人竟是这般年轻。
周遭瞬间归于寂静，只剩下战马哒哒的踏地声响，以及火把木柴噼啪的燃烧之声。骑士行至近前，勒住马缰，一身盔甲寒光森冷，腰间刀柄泛着凛凛冷光。
“尔等便是隋室旧臣？”
李智云目光扫过萧后、裴矩一众众人，心中已然有了答案。
杨恭仁迈步出列，拱手回话：“我等便是隋臣，这位乃是大隋萧太后。”
听闻此话，萧后抬眸，望向面前这名年轻骑士。李智云翻身下马，解下腰间横刀递给身侧李珍，迈步走到萧后面前，拱手作揖：“甲胄在身，不能行全礼，还望萧娘娘海涵。”
萧后淡淡颔首示意。
“本王乃是大唐楚王，奉我大唐皇帝圣旨，前来护佑诸位。诸位不必惊惧，性命无忧。”
楚王？
裴矩伸手摩挲颔下长须，心中回想。李渊登基之后，诸子尽封亲王，传闻这位楚王，正是高祖第五子。
李智云转向萧后，温声说道：“萧娘娘，宇文化及已经趁乱突围逃走，本王已经派遣兵马连夜追击，娘娘大可安心。”
萧后微微颔首：“有劳殿下。”
李智云当即挥手传令，唐军士卒接管车队，将一众隋臣、宫眷宗室与战俘尽数收拢，向永济县城转移，入城暂且休整。
而城外旷野，秦琼、牛进达、罗士信几员大将，正统领骑兵全力追击逃亡的宇文化及残部。
铁骑连夜奔袭，一路追剿，直至天边东方泛起淡淡的鱼肚白，晨光撕开夜幕，几人方才勒住战马，停下追赶的脚步。
“秦将军，不可再向前追了。前方便是清河地界，乃是窦建德的盘踞之地，贸然深入恐生变数。”牛进达勒住战马，沉声劝阻。
秦琼眉头紧锁，满是不甘：“宇文逆贼胯下战马竟如此神骏，我军连夜疾驰一夜，依旧没能将其追上！”
牛进达叹道：“听闻宇文化及随身几匹良驹，皆是昔日炀帝御厩宝马，脚力超凡，追之不及，也在情理之中。”
罗士信皱眉开口：“那我等回去之后，该如何向楚王殿下复命？”
牛进达挠了挠头，面露无奈：“也只能据实回禀，不敢隐瞒半分。”
三人彼此相视一眼，满心遗憾，只得收拢骑兵，拨转马头，率军踏上返程之路。
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