她把猫放到车上，拿叠在一旁的旧屉布围了半圈，免得它掉下来，小东西趴在竹屉旁，鼻子动了动，闻见角儿的肉香，倒没伸嘴去咬，只把脸埋进两只前爪里，很快不动了。
等回到槐花巷，香姐儿头一个瞧见它。
她正坐在门槛上套鞋，鞋跟还没提好便跑过来，一只脚趿拉着，走一步响一下：“猫！是猫！禾娘姐姐捡了只猫回来！”
阿准嘴里还咬着半块饼，听见声便从屋里钻出来，伸手就往车上够：“给我抱抱，我还没抱过这么小的。”
“我先瞧见的，该我先抱！”
“你只会瞧，我都碰着它了。”
两个孩子挤在车前，胳膊碰着胳膊，差点把竹屉挤歪，柳嫂子从灶棚里赶出来，拿着锅铲，油烟气也跟着飘进院里。
她照着两人的胳膊一人拍了一下：“都退开些！外头捡来的东西，身上还不知有多少蚤虫，阿准，你那手才抓过饼，又要摸猫，回头吃一嘴毛。”
阿准把手藏到背后，饼还叼在嘴里，含含糊糊地辩：“我手不脏。”
香姐儿也不肯走，踮脚往车上看：“它这么小，哪来的蚤虫？”
“蚤虫还挑大小？小猫身上的蚤虫，难道也长得小些？”
香姐儿被问住了，眼睛仍黏在那团黑白毛上。
柳嫂子朝禾娘看过来，“你这是要养？”
“我没说养，它抓着我裙脚不松，我又不能把它踢开。”
“那你便一路带回来了？”
禾娘没接这句话，只低头把屉布掀开。
猫刚才还抓她抓的死紧，这会儿已经没了力气，软软趴在她掌心里，眼皮快要合上，那条伤腿偶尔抽动一下，爪子也跟着缩。
杜家娘子听见孩子吵嚷，从隔壁走了过来，手里还捏着半把择剩的菜梗，她先把菜梗搁到窗台上，又拿帕子垫住手，翻了翻猫的耳朵，拨开颈后的毛看了一遍。
“没瞧见蚤虫，身上倒脏得很，约莫才出满月，再大也大不到哪去。”
禾娘托住猫，让她看那条拖着的后腿：“放着不管，它能自己好么？”
杜家娘子把帕子翻了个面，捏住爪尖碰了碰，猫疼得一缩，细细叫了一声。
“若只扭着了，安生养几日便能成，怕的是里头伤了骨头，拖久了，以后走路都要瘸，咱们又不懂，摸也摸不出来。”
禾娘低着头，用拇指擦掉小猫鼻边的一点灰，擦过一遍，鼻头仍旧脏，她又拿袖边蹭了蹭。
“我先找人给它看看腿吧。”
柳嫂子把锅铲换到另一只手里：“治好了呢？你还真养着它？”
猫的前爪抓着禾娘袖口，爪尖露出来一点，禾娘把它的爪子拢回掌心，过了片刻才回：“腿好了，它爱走便走，我又没拿绳拴着它。”
这话说得轻巧，谁也没戳破她。
杜大郎傍晚回来，听说禾娘要找人看猫，蹲在井边洗了把脸，想了好一会儿才拍了下膝盖。
“我听闻碧桃巷住着一位花狸嬷嬷，姓李，去年那边齐木匠还替她家修过两个猫笼，她常往那些高门大院里走，专替人挑猫、养猫，配种看病也都会些，寻常给牛马瞧病的人，未必肯管这么小的东西，你去问她说不定有用。”
禾娘回了屋，找了只没盛过吃食的竹筐，在底下垫上洗净的旧布，又将猫放进去，小东西刚挨着筐底便撑起身子，前爪搭住筐沿想往外爬，伤腿一动，又跌了回去。
她把手伸进筐里，让它抓住自己的袖边：“别乱爬，我就在旁边，摔第二回，我可没钱给你治两条腿。”
猫伏在她手边，总算老实了。
碧桃巷离槐花巷不近，禾娘提着竹筐一路问过去，头一个人没听清要找谁，给她指到了替妇人接生的稳婆家，禾娘走过两条街，闻见那院里正熬着的汤药味儿，才晓得寻错了地方，只得提着筐又绕回来。
猫在筐里颠得不安稳，隔一会儿便叫一声，禾娘走走停停，问了四回路，到李娘子家时，日头已经偏西。
院门刷得干净，铜门环上缠着一截红绳，禾娘站在台阶下，先理了理皱巴巴的衣襟，又拍了拍自己沾灰的鞋面，这才抬手叩门。
开门的是个护院，“找谁？”
禾娘说：“我听人说李娘子会给猫看伤，我捡了一只小猫，腿伤了，想求李娘子瞧瞧。”
护院低头看了眼竹筐，叫她等着，转身进去通禀。
过了一会儿，一个梳双髻的小丫头快步出来，年纪约莫十二三岁，穿的衣裳颜色鲜亮。
“进来吧，娘子正闲着呢。”
禾娘跟在她身后跨过门槛，脚才落地，便有两只猫从廊下走了过来。
一只黄白相间，肚腹养得圆润，另一只通身雪白，尾巴长得蓬松。
黄白猫绕着禾娘的裙边闻了一圈，白猫胆子更大，前爪直接搭上竹筐，伸着脖子往里瞧。
又有几只从花盆后、石凳下钻出来，叫声一高一低，它们身上都干净，走路也慢，见了生人不躲，显然平日没受过惊吓。
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