周胖子踹了离自己最近的那人一脚，自己接过碗，夹起馄饨便往嘴里塞，才出锅的东西烫，他含在嘴里半天没咽下去，脸都憋红了。
有人问：“好吃不？”
他强撑着咽下去：“烫。”
一群人笑得东倒西歪。
等第二只凉些，周胖子才吃出味来，皮薄，肉馅鲜香，汤也好喝，他连吃一碗，又拿勺在瓦盆里捞。
禾娘压住盆沿：“周大哥，余下的还得分给其他人，您明日来我铺子里，十二文一碗，想吃两碗也成。”
“你这丫头请人吃饭，还管几碗？”
“我只带了三十只，你一个人吃光，旁人怎么替我说好话？”
周胖子被堵得直瞪眼，末了掏出五文扔给她：“再给我盛半碗。”
这日下午，周胖子果真带来八个人。
八个人一进门，小铺便挤满了，有人嫌凳子矮，有人拿筷子敲碗，周胖子坐在补过的瘸腿凳上，才往后一仰，凳脚便嘎吱响。
禾娘从灶间探头：“周大哥，这凳子我花钱买的，坐坏了得照价赔。”
“你这凳子原就只有三条腿是好的！”
“三条腿也能坐，您再晃便坏了。”
周胖子只好往前坐正，嘴里还骂她小气。
他们吃完又叫了六碗，人群里有个瘦瘦小小的少年，看着十五六岁，穿得单薄，站在最后头，手里攥着几个铜钱，也不敢往前凑。
禾娘瞧见了，招呼他：“这位小哥，你也来一碗？”
少年怯怯地说：“我要一碗清汤面，最便宜那种就成。”
“成。”
通过交谈，禾娘得知，这少年叫小柳子，家里穷，一天挣的钱紧巴巴的，只够买一碗最便宜的面充饥，禾娘给他下面的时候，多搁了一勺肉沫，他也没察觉，吃得挺香。
小柳子这人嘴甜，见谁都夸禾娘的手艺好，这几日周围的工人陆陆续续来尝，多半是他嘴里传出去的。
禾娘看在眼里，往后每回小柳子来，总多给他加一点料，这不是白给，她心里有数，这人帮她传了好些好话，这点料算是给他的辛苦钱。
有人看见，打趣道：“小掌柜偏心，怎么他的肉比我多？”
禾娘头也不抬：“他替我送过三回空筐，还领了两桌客，您也去领点客，回来我给你添。”
小柳子原本有点不好意思，听她说是做工换的，腰也直了些。
半个月下来，禾娘在这头算站稳了，一日收入，稳时有四百文，好的时候能到八九百文。
街役来过两回，先看赁契，又问保人和户籍，禾娘把赁契、户帖拿出来，一样样摆好。
她是良籍，也有保人，开的是小食铺，没雇来路不明的人，街役挑不出毛病，只提醒她门前不得堆柴，泔水也不能泼到路中。
临走时，那街役没明说要钱，只看了看灶上的卤鸡子。
禾娘装了一只给他：“劳烦差爷跑一趟，拿去路上吃。”
街役掂了掂，嫌少，又不好当街开口，最后还是走了。
郭二叔站在油铺门口提醒她：“逢节下给个二三十文，平日送口吃的，别多给，你一开始手松，往后就收不回来了。”
“我记住了，谢谢郭叔。”
“还有，齐瘸子快来了。”
禾娘问：“谁？”
郭二叔拿油勺往街东一指：“管咱这一片摊贩的，说是管，其实也没人请他管，每月收两百文，丢了东西，他未必找得着；不交钱，你门口准有事。”
他说完便回铺里了，没说让她交，也没说让她不交。
禾娘将这件事记在心里。
后头她的铺子也慢慢添了新吃食。
先是猪油拌面。
这东西做起来不难，却省钱，面煮熟过一下水，趁热拌进猪油、酱、葱花，再浇一点滚热的面汤，拌匀了香得很。
猪油一化，面条油亮，筷子一挑，葱香酱香一股脑钻出来，脚夫们最爱这个，便宜顶饱。
周胖子头回吃，一边呼噜呼噜往嘴里送，一边说：“你这丫头早做甚去了，叫老子白吃了半个月码头上的烂面。”
再后来，是熏鱼。
这道也是食方上新显出来的，禾娘头回做时，差点毁了一锅。
鱼切不好，腌得味浅了，炸后又不入味，腌得味重了，又齁咸，她连试了三回，才摸到门道。
鱼要选肉厚的，先腌一夜，再过油炸得两面焦黄，趁热浸进调好的卤汁里，酱色渐渐渗进鱼肉，晾凉了吃，外头一层焦香，里头鱼肉紧实，带着一股甜香。
周胖子头回吃时，“鱼还能这么弄？”
小柳子已经先夹了一块塞嘴里，咽下去后，眼都亮了，“好吃！”
周胖子这才伸筷子，吃完一块，又夹一块，“你这小丫头是真有点本事，鱼也能做出肉味来。”
“鱼就是鱼，怎生说做出肉味来。”
“我的意思是，香，扎实，下酒。”
“我这儿又没酒。”
“那就下饭吃。”
这道熏鱼一出来，很快成了禾娘铺子里的招牌，这东西耐放，能配面、配饭，也能让行脚商买一包带走，头一日只做了半盆，午后便能卖完，第二日她做了一盆，也没剩下。
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