驾驭着风吟剑，一路无惊无险。陈墨只花了一天半的时间，便从满目疮痍的苍南郡，返回了云雾缭绕、灵气盎然的玄明宗山门。
踏入山门的那一刻，萦绕在鼻尖的那股混合着死亡、草药与石灰的复杂气味似乎才真正散去，取而代之的是熟悉的、清冽纯净的灵机。紧绷了近一个月的心神，也终于稍稍松弛下来。但苍南郡那一幕幕惨状，那阴鸷男子冰冷的眼神，万魂幡中凄厉的哀嚎，以及倒在废墟中的无辜者，都如同烙印，深深印在心底。
他没有耽搁，径直前往执事堂，向当值的外事长老详细禀报了此行的全部经过。从瘟疫爆发，到查明“沸血蛊”，从邪修夜袭，到被迫立誓，再到郭、赵二位师兄后续的追查无果。他叙述得条理清晰，证据确凿——有赵文正的证词记录，有留影石记录的病患及蛊虫特征，有郭炳文、赵坤的补充说明，以及他自己身上的伤口和破损法衣为证。
当听到“虺盘圣宗”、“阴风谷”、“万魂幡”、“以人炼丹、收割生魂”这些字眼时，饶是见多识广的外事长老，脸色也变得极为凝重。他仔细询问了每一个细节，特别是关于两名邪修的功法特征、所用邪器，以及那疑似巢穴的山谷位置。
“此事非同小可，已非寻常邪修作乱，而是魔道宗门公然挑衅，屠戮生灵，炼制邪器！” 外事长老沉声道，“陈墨，你此次临危受命，查明疫源，重创一名邪修，保全郡城无数生灵，更以智周旋，获取关键情报，厥功至伟！宗门定会详查，并联合各派，追剿此等魔头！”
最终，鉴于陈墨在此次任务中的卓越表现和承担的巨大风险，执事堂评定任务完成度为“甲中”，给予了足足四百点宗门贡献。这远超普通乙级任务的平均奖励，可见宗门对此事的重视。
陈墨谢过长老，领取了贡献点。他没有立刻去兑换什么，而是带着一身疲惫和风尘，回到了阔别数月的墨竹居。
熟悉的药圃清香，潺潺流水声，以及那几只似乎并未因主人离去而消瘦的肥硕灵禽，让他紧绷的神经彻底放松下来。他先是在院中灵泉边静坐调息了半日，理顺体内因驱除阴毒剑气而略有滞涩的灵力，抚平心境波澜。
随后，他取出了那枚记录了《南疆蛊术解析》的玉简，又花了数日时间仔细研读，结合苍南郡所见，对蛊术一道有了更深的警惕和认知。此物虽非高深法门，但作为知识储备，关键时刻或许能救命。
做完这些，他才真正开始审视此次任务的得失，以及未来的规划。
“实力……还是不够。” 陈墨坐在静室中，回想着与那阴风谷修士的短暂交锋。对方遁速之快，让他几乎无法逃脱；剑法之阴毒诡异，更是防不胜防。若非有“灭魂刺”和“重渊一掷”两张底牌，又有几分急智，恐怕真要陨落在苍南郡了。
“攻击手段有‘重渊一掷’，虽是杀招但消耗巨大，不可轻用。防御有水元盾、金光符，尚可。身法有《水影步》，在同阶中也算不错。但这遁速……确是短板。” 陈墨思忖着。风灵剑品阶尚可，但自己并未修习专门的飞剑遁法，长途赶路尚可，短途爆发和追击逃命，就显得力不从心了。面对拥有高明遁术的对手，极为被动。
他打开宗门兑换名录，目光落在那些琳琅满目的遁法之上。其中不乏精妙的飞剑遁术，如《流光遁影诀》、《分光化虹术》等，兑换价格从一百到数百贡献点不等。以他如今三百五十点的身家，兑换一门不错的剑遁之法，绰绰有余。
手指在名录上缓缓滑过，陈墨眼中掠过一丝渴望，但最终，他还是摇了摇头，关上了名录。
“遁法虽好，但并非当务之急。” 他喃喃自语，“此次遇险，根源在于对手实力强横且手段诡异。提升修为境界，夯实根基，才是根本。而提升修为，离不开丹药。炼制更高阶的丹药，则离不开更高深的丹道传承。”
他的目光变得坚定。二阶丹师传承，兑换需要足足两千点宗门贡献。这是一笔巨款，但一旦获得，他就能尝试炼制二阶丹药，无论是自己服用提升修为，还是出售换取灵石、贡献，都将进入一个全新的、更快的循环。这才是长久之道。
“至于遁速……或许可以留意一下是否有合适的飞行法器，或者，在飞剑的品阶上做些文章？” 陈墨琢磨着。水，至柔亦至刚，可包容，亦可承载万物。或许能从中领悟出一些独特的御水飞遁技巧，虽然可能比不上专门的剑遁之术迅捷，但胜在灵力消耗低，且与自身功法契合。
心中有了定计，陈墨不再犹豫。他将三百五十点贡献暂且存下，加上之前的一些结余，距离一千点目标又近了一大步。
接下来的日子，陈墨重新投入了规律而充实的修炼与炼丹生活。苍南郡的经历，如同一场淬炼，让他心境更加沉稳，对力量的渴望也愈发纯粹。他每日勤修《碧波潮生功》，打磨灵力，孕养“一元重水”，练习“重渊一掷”的微操以减少消耗。同时，他接取了更多丹堂的炼丹任务，尤其是一些难度较高、报酬更丰厚的一阶上品丹药订单，积累灵石和贡献。
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