袁术在南阳筹备登基的时候，江东的孙坚正带着兵马沿着汉水往西推进。他受袁术的调遣，攻打荆州刘表，目的是打通南阳通往荆州的通道。孙坚没有拒绝这次出兵，他虽然名义上是袁术的部将，但心里清楚，自己的根基在江东，不在南阳。他需要一块稳固的后方，荆州就是最合适的目标。
孙坚骑在一匹黄骠马上，走在队伍的最前面。他穿着一件铁甲，甲片上有些旧痕，是上一场仗留下的。他没有戴头盔，头发用一根布带束着，被风往后吹去。他的背后是八千江东子弟兵，穿着清一色的皮甲，没有多余的装饰，刀鞘在腰间轻轻碰撞着马鞍。这支队伍跟着孙坚打了十几年仗，从长沙打到洛阳，从洛阳打到南阳，每一道刀痕和每一步路都刻进了他的骨相里，像一道被反复磨过的刃口。
汉水南岸的官道上，孙坚的斥候每隔半个时辰就会回来报一次信。第一次报说，刘表的先锋部队已经退到襄阳城下，没有迎战的意思。第二次报说，襄阳城外的几个据点已经空了，守军撤回了城内。第三次报说，黄祖带着一支部队驻扎在岘山脚下，像是在等什么。孙坚听完第三次回报，勒住马，停在官道旁边，问了一句：“黄祖带了多少人？”斥候说大约三千，沿着山脚列阵，没有往城里退的意思。孙坚没有多问，翻身上马，朝先锋部队的方向驰去。他的亲兵们紧随其后，马蹄踏在官道上，扬起一片薄薄的尘土，风一吹就散了。
孙坚的部队在岘山以北十里处列阵。他没有急着进攻，先带着几个亲兵绕到东侧的高地上，远远看了一会儿黄祖的阵型。黄祖的兵力不多，阵型扎得很稳，盾牌手在前，长矛手在后，两翼各有一队弓弩手。阵后是一片起伏的丘陵，丘陵上长满了低矮的灌木，看不清楚有没有伏兵。孙坚看了一会儿，转身对副将说了一句：“黄祖是想拖住我。”副将问拖住将军做什么？孙坚说等援军。襄阳城里的援军出来，前后夹击，我们就被困住了。副将说那打还是不打？孙坚翻身上马，说打，在他援军到之前打穿他。
冲锋是在午后发起的。孙坚的骑兵从正面压上去，马蹄声在空旷的平地上像一面被快速敲击的皮鼓，震得地面都微微发颤。步兵紧随其后，盾牌手在前，长矛手在后，队形整齐而紧密，像一块被缓缓推近的铁板。黄祖的弓弩手开始放箭，箭矢从阵中飞出，带着长短不一的弧线，划过半空，落在江东兵的盾牌上，发出沉闷的碰撞声，像冰雹砸在木板上，没有穿透，也没有停止。江东兵没有停步，前排倒下几个，后排补上，继续往前走。黄祖的阵型被推得向后收缩，像一块被不断捶打的铁皮，边缘开始卷曲。
孙坚在阵中来回冲杀，一枪挑翻了一个队率，又侧身避开一支冷箭，箭擦着他的左肩飞过去，在空气中带出一声短促的锐响。他的枪法不算华丽，但每一枪都落在实处，像砍柴一样稳，不浪费力气。黄祖的兵开始后退，最先退的是两翼的弓弩手，接着是长矛手，阵型整体向北缩了几十步。孙坚没有下令追击，他勒住马，回头看了看身后那条通往汉水渡口的官道，什么都没有，空的。
黄祖在阵后指挥撤退，他没有慌乱，让各队依次后撤，自己带着亲兵走在最后。孙坚的斥候从侧翼跑回来，说襄阳城门开了，有一队骑兵正在往岘山方向赶来，大约两千人。孙坚听完，没有下令退兵，只是说了一句：“不等了。”他提起长枪，朝黄祖后撤的方向一指，冲了上去。他身后的江东兵跟着他，像被风吹动的麦浪，越过刚刚倒下的前排，继续压向那道正在后退的阵线。黄祖的阵型被彻底冲散了，有人扔下兵器往山上跑，有人跪在路边举着双手，有人被追上的江东兵从背后刺翻，倒在沾满灰和汗的官道旁。黄祖本人被几个亲兵护着，沿着山脚的小路往南跑，马蹄在碎石路上打滑，几次差点跌倒。
孙坚追在最前面，他的马比黄祖的快，越追越近。前方的山路开始变窄，两旁的灌木越来越密，像两道正在靠拢的篱笆。黄祖的亲兵忽然散开，消失在灌木丛中，黄祖本人也勒马拐进了一条更窄的小路，像是知道那里有什么东西在等他。孙坚没有犹豫，催马跟了进去。山路两旁忽然站起来一排弓弩手，箭矢从两侧同时射出，像被同一根线扯断的雨帘。
孙坚中箭的那一刻，马还在往前冲。他看见黄祖勒马回头看了他一眼，然后继续朝南跑了。他想伸手去拔左肋下那支箭，但第二支已经钉进了他的右肩，他的枪从手里滑落，掉在地上，滚进路边的草丛里。他伏在马背上，马还在跑，沿着那条越来越窄的山路一直向前，像是在替他找一条出路，又像是在替他选一个停下来的地方。他的亲兵们在后面喊着什么，声音被风声和箭矢的呼啸声掩住了，他听不清。他从马背上滑落，侧身摔在山路边的碎石堆上。落地的声音很闷，像一只布袋被丢下。他的目光还朝着南边，黄祖已经不见了。山路上只剩下他和那匹已经停下脚步的黄骠马，马低头嗅了嗅他的肩膀，轻轻打了个响鼻。
消息传回江东时，孙坚的长子孙策正在会稽郡的府中练枪。他听到父亲战死的消息，手中的枪杆往地上一顿，砸进地里两寸深，没有说一句话。他的母亲吴氏从内室走出来，站在廊下看了他一眼，隔着整座庭院的沉默，转身又走了回去。
消息传到河内时，吕布正在书房里擦拭方天画戟。他把戟放在一旁，拿起那张写着孙坚死讯的纸，看了一遍，又看了一遍，然后把纸折好放进木匣里。他没有评价孙坚的战术是否稳妥，也没有提江东的后续走向，只是在合上木匣之后，对站在门口的郭奕说了一句：“江东今后不一样了。”郭奕没有追问，转身退了出去，脚步声在走廊里渐远。吕布重新拿起方天画戟，继续擦。窗外的风声似乎比刚才轻了一些，像是有什么东西在远处替那杆落进草丛的长枪，停住了片刻的声响。
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