刘备的部队在徐州以南的官道上扎营时，天已经黑透了。队伍在路边的一块空地上停下来，没有人说话，没有人乱走。刘备坐在一块石头上，面前放着一碗凉透了的粥，没有喝，端在手里，像是要用碗沿的温度来确认自己还坐在这片土地上。他的手指按在碗沿上，指腹贴着粗陶的纹理，像是要在那些起伏的颗粒间找到一个握得住的着力点。
关羽在暮色中赶上来的。他骑马走在队伍后面，青龙偃月刀横在马鞍上，刀刃上还沾着路上没来得及擦去的尘土。他在刘备面前勒住马，翻身下来，在他旁边的石头上坐下，从怀里掏出一块干粮，掰了一半递给刘备。刘备接过来，放在膝盖上没有吃。关羽也没有催他，自己把那半块干粮慢慢嚼完，然后开口说了一句：“曹豹开了西门，吕布的骑兵是从西门进来的。”刘备抬起头来看着关羽：“张飞呢？”关羽说在后面，他绕了一段路，应该快到了。
张飞在一个时辰后赶上了队伍。他骑着马来到刘备面前，没有下马，勒住缰绳，在马背上坐了片刻，然后把丈八蛇矛插在地上，翻身下来，蹲在火堆旁边，没有开口。他伸出手在火堆上烤了一会儿，指尖触碰着火焰的边缘，像在用那种灼热来抵消什么。刘备看着他，没有问他城里的情况，先把手里的粥碗递了过去。张飞接过来喝了一口，粥已经凉了，他把碗放下，说了一句：“城里的百姓没有伤亡，二哥的人马也撤出来了。”刘备点了点头。
消息在第二天天亮时传遍了整个军营。徐州失守的消息像一阵风，沿着帐篷之间的过道迅速扩散开来，先是几个队率聚在一起低声交谈，然后是整排整列的士兵开始有人站在原地发呆。有人蹲在帐篷边上，手里攥着一根草茎，目光落在远处田野的尽头。队伍里开始有人低声议论，一个声音先响起，紧接着另一个声音加入，像一道裂痕沿着墙面蔓延，起初只是一条细线，走过几顶帐篷之后已经分出了枝杈。
刘备从营帐里走出来时，看到的就是这幅景象。他没有喊话，也没有下令召集队伍，像是要等那些声音先自己落定，再决定从哪里开始重新收紧绳头。他沿着帐篷之间的过道慢慢走了一圈，走到营地边缘时停下来，看着远处田野里那些正在缓慢移动的农人。他走回营地中央时，说话声已经比刚才低了一些，他站了一会儿，然后开口，声音不高但足够让周围的人听清：“徐州丢了，但人还在。人还在，就能再找地方站住脚。”没有人应声，但那些低下去的议论没有再升起来。
关羽在午后找到刘备，两个人站在营地边缘的一棵柳树下面，风从田埂那边吹过来，把柳枝吹得微微晃动。关羽先开了口，像是要把那句话的重量先搁在树荫底下：“大哥，下一步怎么走？”刘备说先往北走，先去小沛，那边还有一部分人马和存粮。关羽点了点头，像是在确认那道边界线确实已经按照预期的方向延伸到了小沛的位置，然后又说了一句：“吕布不会追我们。”刘备说是，他不会追，因为他要的不是我的人，是徐州城。
当天下午，部队拔营向北移动。队伍走得不快，但方向明确，沿途没有人掉队。走了大约十里路时，刘备勒住马，回头望了一眼徐州城的方向，城墙的轮廓已经在远处的天际线上变成了一道浅灰色的细线，像是被反复折叠过后留下的那道折痕。他看了一会儿，然后转回头继续前行。在他的视线移开之前，那道浅灰色的细线已经在暮色中渐渐变淡，像一页被拆散的旧信，正在被风一截一截地收走。
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