围城的第三天清晨，沛城南门打开了。门缝先是窄窄一线，然后缓缓加宽。张飞骑在马上，丈八蛇矛横在马鞍前，走在队伍最前面，身后跟着大约八百人。他没有打火把，马蹄踏过门洞内侧的青砖时声音被晨雾压得很低。关羽紧随其后，青龙偃月刀的刀身在晨光中泛着暗淡的光。刘备走在队伍中段，没有骑马，徒步夹在步兵之间，像要亲自确认那道缺口到底能容多少人通过。
南面是一片开阔地，没有高顺的营帐，也没有臧霸的骑兵。但吕布在那里留了五百骑兵，列阵于距离城门大约两里处，马匹没有嘶鸣，骑手也没有说话，像是早就知道南门会在某个清晨打开。他们看到城门打开时没有立刻冲锋，像是在等那支正在出城的队伍先走完一段距离，等他们彻底离开城墙的掩护范围，再决定从哪个角度切入。
张飞在队伍出城大约一里处勒住了马。他看到对面那片骑兵已经完成列阵，阵型呈半月形展开，像一条正在缓慢收拢的弧线，沿着他前方的开阔地向两侧延伸，正在沿着他前方的开阔地向两侧延伸。他没有下令改变方向，也没有加速冲锋，只是让队伍继续向前推进，阵型保持着原有的宽度。他明白吕布既然知道他会从南面走，就不会只放五百骑兵在这里拦他。那些列阵于前方的骑兵只是一个可见的标记，真正的合围还在更远的地方等待收拢。
关羽在队伍中段注意到了侧翼的动静。臧霸的骑兵从北面绕了过来，正在沿着沛城南面官道的侧翼展开。他没有喊话，也没有向张飞示警，只是把青龙偃月刀从横握改成竖持，然后策马向前，从步兵队列中穿行至前排，在距离张飞大约十几步的地方勒住马，像要替他将侧翼那段尚未被标注的缺口先补上它缺失的经纬线。
吕布在高地上看到了那支队伍正在向南移动。他在晨光中翻身上马，方天画戟从亲卫手中接过，没有向任何人下达指令，只沿着高地南侧的缓坡策马而下，马蹄落在干裂的泥土上，他身后的三百骑兵随即加速跟了上来。他的进入没有打乱正在展开的合围阵型，骑兵从侧翼切入时那道弧线刚好收拢到一半，像是一把正在缓缓闭合的钳子。
张飞在最前方率先看见了吕布的身影。他勒住马，丈八蛇矛平举，没有回头，朝着身后喊了一声：“二哥，吕布来了。”关羽没有回答，他已经策马从队列中冲了出来，青龙偃月刀在空中划出一道弧线，直接迎向吕布的侧翼。张飞随即催马迎上，两支骑兵在沛城南面的开阔地上同时加速，马蹄踏过干裂的泥土，在晨光中形成两排向前涌动的深色线条。
吕布冲到阵前时，丈八蛇矛带着风声刺向他的右肩。他没有硬架，侧身避过矛尖，画戟沿着矛杆向前滑动，在即将切到张飞手指时，张飞收矛回撤，蛇矛在空中划了一个半圆，紧接着再次刺出，这一刺比刚才更快。吕布的画戟在侧身的同时撩起，用戟尾磕开了蛇矛的来势，两件兵器在空中发出一声沉闷的碰撞，沿着两条不同的轨迹错开。
张飞没有停顿，蛇矛再次送出。这一次他没有直刺，而是在距离吕布大约一臂处突然变向，改刺为扫，蛇矛带着风声横扫向吕布的马颈。吕布提前察觉，在马背上沉身下压，让赤兔马微微偏头避过了蛇矛的扫击，随后画戟从下往上斜撩，戟刃擦着张飞的甲片划过，在左肋处留下了一道浅浅的白痕。
关羽从侧翼插入了战场。青龙偃月刀的刀势与张飞截然不同，他的刀不追求速度，但每一步都落在吕布的防守间隙里，像是早已量过马腿与刀锋之间的空隙。吕布在接住那一刀时正面撞上了张飞的蛇矛，两件兵器同时压来，他的马被逼得后退了两步，前蹄在干裂的泥土上划出一道浅沟，又稳住了。他很快重新调整了站位，画戟在双臂之间转了一圈，重新封住两人下一次进攻的角度。
刘备没有亲自冲入战阵。他在队伍中段勒住马，隔着那排正在移动的步兵阵列，望着远处那三个正在交错的身影。他注意到吕布虽然被两个人同时夹击，但始终没有让赤兔马后退到需要重新调整站位的地步，画戟始终保持着一段刚刚好的距离，既不会让关羽的刀够到他的要害，也不至于让张飞的蛇矛封住他的退路。他收回目光，对身边的传令兵说了一句：“让后队转向西北，不要停。”传令兵拨转马头，沿着步兵队列的边缘向后方驰去。
吕布在第五次错马时，用画戟的戟尾磕在关羽的刀背上，借着反震力道拉开了一段距离。他趁着这个机会扫了一眼战场侧翼，臧霸的骑兵已经完成合拢，把南面那支突围队伍的后队截断了。他的目光没有在侧翼停留太久，随即重新收回到眼前，张飞已经再次策马冲了回来，丈八蛇矛正指向他身侧唯一尚未封住的角度。吕布没有后退，画戟在手中翻转半圈，迎着蛇矛刺出的方向递了过去。
三支人马在沛城南面的开阔地上交错冲杀，像三股流速不同的水流在同一条河道里反复碰撞。有人在冲锋中被对方骑兵从侧面砍倒，有人策马绕到对方阵型的薄弱处试图撕裂防线。关羽和张飞没有同时压上，两个人交替出手，一进一退，让吕布始终无法锁定其中一人全力突破。吕布在第三次挡住关羽的刀势后，趁着错马间隙勒住了赤兔马，没有再继续推进。他知道前面那道缺口正在收拢，而他要做的，只是让它收拢得再慢一些。
天色渐渐明亮起来，晨雾正在散去，露水沿着草叶边缘滑落，在初升的阳光中一闪而没。沛城城墙的轮廓在晨光中逐渐清晰，那几面旗仍在城楼上垂着，等待着下一次被风重新展开。
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