四月中旬，京城的风已经带了初夏的热意。
大皇子禁足、二皇子削权——这两件事像两块巨石投入湖中，波纹一圈圈地荡开，荡过六部衙门、勋贵府邸、文官宅院，荡过每一座有心人的门槛。朝堂上空了的两个位置还没有人补上，但各府门前的车马已经悄悄调整了方向，纷纷向着城东那座挂着听竹轩匾额的院落靠拢。
五皇子朱梧坐不住了。
这不能怪他心浮气躁。大哥被关在府里出不来，二哥被削了权出不了门，三哥还是一副与我无关的模样，仿佛那位子不是龙椅而是一块烫手的烙铁。机会像一扇忽然敞开的大门，门外的光那么亮，亮得让他有些眼花。
他开始频繁出入各府，名义上是请教学问，实际上走的每一步都踩在朝堂上那些微妙的缝隙之间。
先去了礼部侍郎的宅子，再访了都察院左佥都御史的花厅，又去了一趟翰林院掌院学士的书房。每一次都是客客气气地进门，谈诗论文，喝茶赏花，告辞时不带走一片云彩。
但每一次告辞后，主人都会在门口多站一会儿，目送他的轿子消失在巷口，心里默默盘算着什么。
四月十六，听竹轩的书房里弥漫着淡淡的墨香。
朱梧坐在书案前，面前摊着一封刚写好的拜帖，用的是上好的宣德笺，行楷工整清隽，字迹在午后的光线里墨色温润，尚未干透。他低头看了一会儿，将纸面上的墨迹确认无疑地晾干了，才折好帖子，装进一只素面的信封里，递给站在一旁的随从。
他只说了一句：“送到谭府。”声音不高，像在吩咐一件再寻常不过的事。随从接过帖子时扫了一眼落款——那上面写的是“谨以诗稿求教”六个字，措辞谦逊、姿态放得很低，低到让人挑不出一丝毛病。
随从没有多问，低头应了一声，快步出了门。
那天下午，谭府门房收到了这份帖子。
门子翻开来看了看，见落款是五皇子的名号，不敢怠慢，连忙送到石柱手上。
石柱接过帖子，展开扫了一遍，目光在“谨以诗稿求教”那几个字上停了一瞬，没有多说什么，转身径直送进了书房。
谭弘毅正坐在书案后面翻看福建新到的考成简报，纸上密密麻麻地记着各处田亩、赋税、官吏考课的数目，墨色浓淡不一，看得出是各地急递过来的原始账目。他接过帖子，目光扫过一遍，放下，没有再看第二眼。
他沉默了片刻，然后开口，声音不高，像在说一件已经定了的事情：“不见。”
石柱愣了一下：“大人，帖子写的是请教学问，不是谈政事。”他话里带着一丝迟疑，像是在替那封帖子做最后的努力。
谭弘毅头也没抬，手中的朱笔搁在简报上，语气依然平淡，带着一种不动声色的了然：“请教学问的人，不会挑这个节骨眼上来。早不来、晚不来，偏偏这个时候来——他是冲着什么来的，你我都清楚。回话就说——‘公务繁忙，无暇接见。’”他的声音不高，但每一个字都落得干净利落，没有留下任何商量的余地。石柱抱拳，没有再劝，转身退了出去。
当晚，听竹轩的书房里灯还亮着。
朱梧坐在窗前，面前摊着那封原封不动退回来的帖子，封口完好，没有拆开的痕迹——对方连看都没看第二眼，就原样送回来了。他沉默了片刻，盯着那个完整的封口看了好一会儿，脸上的表情没有太大变化，只是嘴角微微抿了一下，像是咽下了一口并不烫但也不怎么舒服的东西。他没有发怒，也没有叹气，只是将帖子收进了抽屉里，转身对谋士说了一句：“谭弘毅不见我。”
谋士也沉默了一瞬，然后低头想了想，再抬起头来，声音压得低低的，带着一种绕过障碍物时才会有的小心和谨慎：“殿下，既然如此，不妨换一条路——找林维舟。林维舟是谭弘毅的老师，清流魁首，在朝中根基深、人脉广，说话的分量不比谭弘毅轻。您若能通过林阁老递话，谭弘毅那边即便不表态，至少也不会拆您的台。”
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