朱梧没有立刻接话。他在书房里踱了两步，靴底落在木地板上，发出极轻的声响，像是在丈量什么看不见的距离。然后他停下来，点了点头，语气平静而笃定：“备一份厚礼，我亲自去林宅。”他说这话的时候，目光落在窗外那丛竹子上，夜色里竹影幢幢，在风里微微摇晃，像一排沉默的笔立在纸上，等着谁来落墨。
次日午后，朱梧的轿子停在了宣武门外那条僻静胡同的门口。他下了轿，依然是一身便服，依然没有带仪仗，依然恭恭敬敬地叩响了门环。林维舟这次没有让他等太久，老仆很快迎了出来，将他引进了书房。
书房里的陈设与上次来时一模一样，书案上摊着半卷书，砚台上的墨是新的，看来主人刚才正在写字。林维舟坐在太师椅上，比上次见时清瘦了一些，但目光依然清亮，在午后的阳光里像两口涵着光的深井。朱梧进门后依然行了弟子礼，然后从袖中取出一封写好的信，双手呈上，措辞诚恳——学生近日深感学问浅薄，特向老师请益。另有一事，想请老师代为转达谭大人……
林维舟接过信，没有立刻看，只放在案角。他端起茶盏，慢慢喝了一口，然后看着朱梧，目光里带着一种看透之后依然留有余地的温和。他沉默了片刻，然后开口，声音不高，却像一块温润的石头落进静水里：殿下，老夫有几句话，不知当讲不当讲。
朱梧拱手：老师请讲。
林维舟放下茶盏，不紧不慢地说：谭弘毅这个人，不可收买。他看重的不是银子，不是人情，不是谁给的面子。他看重的是道理、是法度、是社稷的安稳。您想让他站您这边，用金银不行，用权势不行，用老师的面子也不太行。唯一能打动他的，只有一件事——您让他觉得，您登位之后，能守住他推的考成法，能让这天下继续往好的方向走。
朱梧坐在那里，面色微微变了几变。他没有立刻接话，手指在膝盖上轻轻蜷了一下，又松开了。书房里安静了一会儿，窗外有鸟鸣声传进来，清脆而短促，像是替主人把话说完了便飞走了。
林维舟看了他一眼，拿起案角那封信，没有拆，又放回了他面前：殿下，这封信老夫就不收了。您带回去。老夫能说的，已经说完了。至于谭弘毅那边——老夫不会替您去说什么，也不会替您拦什么。一切顺其自然。
朱梧沉默了很久，然后站起身，朝林维舟深深一揖，声音比方才低了几分：学生……受教了。他将那封信收进袖中，没有再多说一个字，转身走了出去。走出林宅大门时，午后的阳光正洒在胡同的青石板路上，明晃晃的一片。他站在门口停了一瞬，然后上了轿，轿帘放下后，他在轿中坐了很久，没有说话，也没有催促轿夫起轿。
消息传到谭府时，已经是入夜了。石柱将五皇子拜访林维舟的详细情况禀报了一遍，然后站在案前等着。谭弘毅正在灯下看一本新到的农书，听完了石柱的禀报，翻过一页，头也没抬：五殿下聪明，但聪明用错了地方。林阁老不会替他说什么，他知道的。
石柱站在案前踌躇了一下，终于还是开口问了一句：大人，那您觉得……几位皇子中，谁最适合？
谭弘毅翻书的手停了一瞬，然后继续往下翻。他没有抬头，声音平淡得像在说今天喝了什么茶：我说了不算。都要看圣上的意思。他顿了顿，合上书，抬眼看向石柱，行了，你去歇着吧。明天还有事。
石柱抱拳退了出去。书房里又安静下来，灯花跳了一下，烛火暗了暗又亮起来，把谭弘毅的侧脸镀上一层暖黄的光。他低头看着那本农书的封面，看了很久，却没有再翻开。窗外夜色已深，远处隐约传来几声犬吠，断断续续的，很快又被夜风吞没了。他吹熄了灯，起身回了卧房。廊下的月光稀薄而淡，透过槐叶的缝隙，在青砖地上铺了一地碎碎的白斑，风过时，那些白斑便轻轻地抖动着，像无数只没有声音的手在替夜色翻页。
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