“传令下去，只杀兵，不点火。天亮之前，能杀多少杀多少。”
耿仲明应了一声，转身去了。
孔有德最后看了一眼那座营寨，然后走下城头。
五千叛军，悄悄打开城门，摸黑出了城。
人衔枚，马裹蹄，一点声音都没有。
黑夜里，五千个人像五千个鬼影，无声无息地靠近官军的营寨。
左良玉的营寨里，大部分人都在睡觉。
白天抢了一天，累坏了。哨兵也困，靠在栅栏上打盹。
叛军摸到营寨边上，那个哨兵还在打盹。
孔有德在黑暗处看了冷笑一声：“朝廷这官兵还是这鸟样，欺负老百姓还行，让他打硬仗，是一点也打不了。”
几个斥候悄悄摸过去，一刀，没声了。
营门被悄悄打开，叛军涌了进去。
喊杀声四起。
“敌袭！”
左良玉从睡梦中惊醒，冲出营帐，只见四面八方都是人，都是刀光。他的兵有的还在睡觉就被砍了，有的光着身子往外跑，有的跪地求饶。
“大人！叛军袭营！”
左良玉来不及多想，翻身上马，带着亲兵往外冲。
冲出营寨的时候，他回头看了一眼。
火光终于亮起来了。那是他的营寨在烧，烧得半边天都红了。
刘泽清的营寨也好不到哪去。
他的人抢得最狠，也睡得最死。叛军冲进来的时候，有的还在做梦。
刘泽清跑得快，带着几十个亲兵，一口气跑进了济南城。
进了城，关上门，他才敢停下来喘气。 “快，快清点人数！”
清点完了，他脸都白了。
一万人，跑回来的不到三千。
天亮的时候，莱州城外已经变了样。
官军的营寨烧成了灰，到处是尸体，到处是丢弃的兵器。叛军已经撤回了城里，城头上又插满了他们的旗子。
高起潜站在济南城头，望着远处那片焦黑的地方，一句话都说不出来。
左良玉站在他身边，脸色铁青。 刘泽清站在另一边，低着头。
“左总兵，”高起潜终于开口，“昨晚你营里有多少人？”
左良玉沉默了一会儿：“八千。”
“还剩多少？”
“……两千。”
高起潜又看向刘泽清。
刘泽清低声道：“一万，剩三千。”
高起潜闭上眼睛，一万八千兵马，一夜之间，没了。
他想起前几天送出去的战报。说什么“毙敌无数”，说什么“叛军胆寒”，说什么“不日出降”。
现在呢？
现在是他的人死了一万多，叛军还在城里。
“高公公，”左良玉开口，“这事瞒不住了。”
高起潜睁开眼睛，他知道，瞒不住了。
他深吸一口气，转身走下城头。
“写奏折。”他说，“八百里加急，送京城。”
朱由检接到奏折的时候，正在用午膳。
他看了第一行，筷子顿住了。
看了第二行，脸色变了。
看到“叛军夜袭”“损兵万余”“退守济南”这几个字，他猛地站起来，把奏折狠狠摔在地上。
“混账！”
王承恩吓得跪在地上，浑身发抖。
朱由检在殿里来回走着，脸色怒气快要先开这金銮殿的房顶，来回焦急踱步，停不下来。
“前几天还说胜了！说叛军快完了！说左良玉打得好！现在呢？一万八千人，一夜就没了！”
他走到那张奏折前面，低头看着。
“高起潜，左良玉，刘泽清！”
他一脚把奏折踢开。
“传旨！让他们守住济南！不许再退一步！”
“再调兵！从直隶调，从河南调，从山西调！无论如何，要把叛军灭了！”
王承恩跪在地上，连连叩头。
“臣遵旨！臣这就去传旨！”
他爬起来，退出殿外。
殿里只剩朱由检一个人。
他站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天，手在微微发抖。
他怎么也想不明白，明明前几天还是捷报，怎么就败了？
消息传到太原的时候，王景安正在研究院里。
王枭站在他面前，把昨晚的事从头到尾说了一遍。
王景安听完，沉默了很久。
“一万八千人，剩了五千。”王枭道，“左良玉和刘泽清都退进济南城了，不敢出来。叛军还在莱州，粮没了，可士气上来了。”
王景安点了点头。
他想起了什么，忽然问：“高起潜的奏折，送出去了？”
“送出去了。八百里加急。”
王景安没有再问。
他走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，带着雪花的凉意。
远处，山东的方向，战火还在烧。而腊月十八，越来越近了。
仗打成这样，有人欢喜有人愁。
周延儒的爪子麻了。
是真的麻了。
他坐在轿子里，把手伸出来，看着那五根手指。手指在微微发抖，不听使唤。他使劲握了握拳，还是麻。
“老爷，”轿外的长随小声问，“到了。”
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