堂下那些原益州的官员们站在两侧，脸上的表情像是吞了黄连。
刘璋在位那么多年，江东何曾派过一个人来送礼？连一封问候的信都没有。
如今刘备刚把这把交椅坐到屁股底下，江东的人就巴巴地赶过来了。
两相对比，差距摆在明面上，每个人心里都翻着浪。
鲁肃的目光落在诸葛亮身上，笑容变得有些苦。”孔明啊孔明，”
他叹了口气，“你怎么跑到这儿来了？害得我和公瑾心里愧疚了老半天，那段时间连子瑜都不敢多说一句话。”
江夏那一战打完，江东上下都以为诸葛亮已经死了。
就连他亲哥哥诸葛瑾，也是这么认为。
诸葛亮拱手赔罪：“实在对不住。
那一夜遇袭，我慌不择路，走散了，正好碰见主公，就一起逃了出来，来不及跟诸位说一声。”
“行了，”
鲁肃摆了摆手，语气里带着几分无奈，“你就别拿这话糊弄我了。”
这种漏洞百出的借口，鲁肃一眼就能看穿，只是看在彼此的脸面上，懒得戳破罢了。
刘备赶紧插话，把话题岔开：“子敬别光站着说话了，快快入席，酒菜已经备好了！”
酒宴上的丝竹声裹着脂粉气飘散开来，歌姬的袖摆扫过灯影，烛火跟着晃了几晃。
鲁肃没再提诸葛亮的事——他从未想过把人强行带走，犯不着为这个撕破脸皮。
接下来要谈的是联盟，闹僵了对谁都没好处。
他心里清楚，自己不是周瑜，不会为一个谋士的归属生吞烈火。
鲁肃落座，舞乐渐起。
按规矩，天大的事也得等酒过三巡、菜过五味才能摆上桌面。
刘备耐着性子举了三次杯，筷子在碟沿碰出清脆声响，这才抬手示意歌舞退下。
乐声戛然而止，他转向鲁肃：“子敬此番远道而来，想必不止为了一杯薄酒吧？”
鲁肃也不绕弯子：“回玄德公，一为道贺，二来嘛……”
他抬手指了指北方，“曹操那厮僭越礼法，自封公侯，狼子野心已刻在骨子里。
他欺天子年幼，篡权窃国，手段卑劣至极。”
“我家吴侯岂能坐视？他想砍下曹贼首级，可手底下兵将不够用。
正巧听闻玄德公在蜀中竖起旗帜，特派我前来求一个盟约——你我联手，共击曹贼。”
话音未落，刘备一掌拍在案几上，震得杯中残酒溅出几滴。”高祖皇帝留下过铁律：非刘姓之人称王者，天下百姓可群起而攻之。
我身上流着汉室的血，双目容不得沙子。
吴侯有此壮心，不愧是大汉的忠良！”
曹操称公之后，道德的绳索便松到了孙刘手里。
哪怕那位公侯之位是天子亲笔册封，他们依旧能用刘邦的白马盟约堵住悠悠众口。
“玄德公，我主有意先啃下荆州这块骨头，把曹军赶出江南。”
鲁肃直截了当地说，“你我两家人马东西夹击，事成之后平分荆州的地盘，如何？”
刘备没有立刻接话，目光滑向身旁的诸葛亮。
拿下益州之后，内部刚喘了口气，诸葛亮就提过先取汉中的方略。
汉中张鲁势弱，可那块地皮偏偏是益州的咽喉——秦岭是天然城墙，汉中便是关隘前的土垒，再往后才是巴山蜀道的险径，最后才轮到成都平原上那一片沃土。
这一道道叠出来的地理防线，才是益州能自成一国的命脉。
只有踩着汉中当跳板，刀锋才能指向关中平原。
反过来，若汉中被敌人攥在手里，对方就能拿它当撬棍，撬开蜀中的大门。
汉中的分量是铁打的。
可眼下江东送来了邀约，要把矛头指向荆州。
刘备的指尖在酒杯口上来回摩挲，一时拿不准该点头还是摇头，只得让诸葛亮开口替他接住这个烫手山芋。
“子敬，荆州之战对江东是块肥肉，可对我们来说，嚼不出多少油水。”
诸葛亮挑起面前的酒，目光透过杯沿望向鲁肃，“你们得了荆州，就能把长江整条攥在掌心里，船帆往南北一摆，漕运和战事都稳如磐石。
可对益州来说，这点好处就像沙子捏不成团。”
益州要的是汉中做它的门板，江东要的是长江做它的壕沟。
“唇亡齿寒的道理，还用我挑明吗？”
鲁肃的声音压得极淡，像从喉咙里挤出来的一根细线，“我只问一句——合不合作？”
他顿了顿，目光扫过刘备低垂的眉眼：“当年在江夏，我家吴侯未曾嫌弃玄德公人少势微，照样结成了盟约。
如今玄德公羽翼丰满，莫不是要低头看不上江东这群老战友了？”
“子敬言重了！”
刘备猛地直起身，双手撑在案几边沿，“你这话说出去，岂不是在孙刘两家中间劈了一道深沟？”
筵席刚散，只剩刘关张赵与诸葛亮围坐，这几位才是蜀中的决策核心。
刘备眉头微蹙，语气里压着急切：“孔明，你不是早说要取汉中？怎么眼下倒答应江东去打荆州？”
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