“谁料得到事情会闹成这样？”终于有人低声嘟囔，“皇爷对咱们，竟已疑心至此……”
“谁又想跟皇爷翻脸？”另一个人跟着叹气，“可这事明摆着吃亏，咱们凭什么捏着鼻子，点头应承？”
“这话倒不假。”角落里一人慢悠悠接口，手指敲了敲桌面，“若武将真以为咱们软了骨头，一而再、再而三蹬鼻子上脸，往后还有咱们说话的地儿？差错？那是迟早的事。咱们不是危言耸听——是实打实，一步踩空，满盘皆输。”
“所以啊，”他抬眼，目光沉静，“这时候讲客气，不是涵养，是糊涂。”
“改革要是真成了，咱们的亏可就吃大了——往后摊上的事儿，谁敢拍着胸脯说一准儿顺当？这念头本身，就透着不靠谱。”
“索性啊，眼下这事，真得细细盘算、慢慢琢磨。咱总不能干那种脑子一热、脚底板离地的事儿。”
话音一落，满屋子人便你一句我一句，嗡嗡作响，像灶膛里刚捅开的柴火，噼啪乱迸。
可这些话，听上去热闹，实则轻飘飘没分量。
若不是早把这些人面皮底下那点心思摸得门儿清，还真容易被他们糊弄过去——说得头头是道，仿佛句句为国为民，字字发自肺腑。
更滑稽的是，眼瞅着火烧眉毛，竟没几个肯低头认一认自己手里的灰、肩上的担。倒是一个个伸长脖子甩锅，把黑锅往旁人身上一推，自己稳稳坐在岸上嗑瓜子，连衣角都不沾水。
蓝玉侧过脸，瞥了眼身旁的汤和。
心里头，到底泛起一丝酸涩的羡慕。
他早看明白了：这位老兄，打从一开始就给自己留了退路——风来了，他不迎；雨来了，他不挡；刀光剑影在别处翻腾，他这儿却连片落叶都惊不起来。
“我就不信皇上真能由着你抽身走人！”蓝玉压低声音，指节无意识敲了敲茶案，“你跟皇上办的事，哪件不是贴着龙椅边儿干的？你肚子里装的那些事，比宫墙根儿下的青砖还密实。他能放你走？怕是前脚出应天城门，后脚诏狱的锁链就套上脖子了。”
汤和没急着答，慢悠悠吹开浮在盏面的茶叶，啜了一口，才抬眼笑道：“知道得越多，命就越薄。你跟我一道跟着皇上打江山的时候，就该想到这一层——哪有功臣卸甲如脱衣那般轻松？如今圣心难测，你若真以为自己还能被倚重如初，那可就太天真了。”
他顿了顿，放下茶盏，声音不高，却像铁钉楔进木头里：“留，是活路；走，是死局。你若执意要走……”他抬手，虚虚比划了一下脖颈，“这颗脑袋，怕是撑不过明年春耕。”
蓝玉喉结动了动，没接话。
他知道汤和不是吓唬人。
这位老将，嘴上没花活，心里有杆秤。今儿肯掏心窝子讲这番话，图的不是劝，是点醒——点醒他蓝玉，也点醒他自己：这盘棋，早就不是拼功劳的时候了，是比谁先看清棋盘上那枚将帅的杀意。
蓝玉当然懂。
飞鸟尽，良弓藏——这话搁在应天府，早不是典故，是街坊茶余饭后的暗语。
他这些年，何尝不是一边装糊涂，一边故意摔跟头？错报军粮、延误调令、当众顶撞户部主事……桩桩件件，都是往自己身上泼脏水，只为让皇上觉得：此人虽勇，却钝；可用，但不足惧。
这才换得一条命，喘息至今。
反观那些当年替朱元璋扛过箭、背过尸的老兄弟，如今坟头草都三尺高了。
聪明人活命，往往不在锋芒毕露，而在主动削尖自己的刃——汤和是这样，中山王徐达也是这样。只是徐达最后咽下的，是一只御赐烧鹅；而汤和，端着一杯冷茶，坐得笔直，连袖口都没皱一下。
汤和的话，句句砸在蓝玉心口上。
可砸完了，蓝玉却像站在雾里，四顾茫然——
往左，是悬崖；往右，是火坑；回头？身后早没了来路。
“照您这么说，我若此时离开应天，反倒最妥帖？”他苦笑一声，手指捻着茶盖边缘，声音哑得像砂纸磨过木头，“可眼下朝廷上下乌烟瘴气，淮西那边刚掀了桌子，锦衣卫又在查旧账……我要是走了，家里老娘、妻儿、三个幼子，谁替他们扛这口黑锅？”
“您比我清楚——我这些年经的手尾，哪一桩没人在暗处盯着？‘功高震主’这四个字，如今已不是风言风语，是贴在我脑门上的黄纸告示。”他顿了顿，指尖微微发颤，“若非我日日绷着弦、处处守着界，单是去年凤阳那场‘粮弊案’，就能把我全家拖进诏狱喂耗子！”
汤和静静听着，忽然伸手，替他把歪斜的茶盏扶正，又添了半盏温水。
“既知险，何必硬撑？”他声音沉下来，却带着一股子老农劝牛耕地的耐心，“有人巴不得看你跌一跤，好蹲在田埂上数你摔断几根骨头。你越躲，他们越笑；你越慌，他们越盯。”
他身子略往前倾，目光直直落进蓝玉眼里：“有些事，从来不是非黑即白。你只需做一件小事——不大，不狠，不伤筋动骨，但足够让皇上觉得：蓝将军老了，糊涂了，连户部新拨的军饷数目都能算错三成。”
他停了一息，手掌重重按在蓝玉肩上：“错一回，权柄就松一分；错两回，兵符就轻三分。等你手上干净得只剩一把旧刀鞘，皇上自然会亲自递给你一根拐杖。”
话到此处，他不再多言，只长长吐出一口气，像卸下千斤担子。
蓝玉垂着眼，没吭声。
可指腹下那圈茶渍，已悄然漫过杯沿，在案上洇开一小片深色痕迹——像一滴迟迟不肯落下的血。
“您说得对……”他终于开口，声音轻得几乎被窗外掠过的风声吞掉，“中山王临终前，听说那只烧鹅油亮亮的，还冒着热气……可我蓝玉，还不想吃一口凉透的。”
他摇摇头，肩膀垮下去半寸，像被抽掉了脊梁骨。
汤和没再劝，只默默把两人茶盏续满，又推过一碟蜜渍梅子。
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