洞内比外面想象的要宽一些。进去之后先是一段斜向下的土石混合道，两边岩壁被什么东西凿过，表面坑坑洼洼，地面上散落着碎石和干土。李元芳猫着腰走了七八步，洞子向右拐。拐角处堆着一堆松土，土里有几根削尖的细竹，尖头朝外斜插在土堆上。这些竹尖上没涂东西，但位置极刁，正好对着来人弯着腰时最不容易察觉的小腿和膝盖。李元芳用刀尖轻轻拨开两根竹尖，贴着洞壁绕了过去。再往前，洞子变低，他几乎要半蹲着走。火把光把两旁的岩壁照得发白，他发现洞壁上有一些深浅不一的抓痕，像有人曾经用十指扣着石壁往上爬。抓痕从地面一直延伸到洞顶。李元芳抬头看洞顶，顶上有一块木板，已经被潮气浸得发黑，木板边缘生了一圈白菌。他用手推了推，木板松动，上面掉下来几粒碎石子。这里曾经是一个向上的竖口，现在被木板封住了。他正要把木板推开，忽然听见头顶有极轻的一声响，像鞋底擦过沙土。那声音离得不远，就在木板上面。李元芳停手，慢慢收回胳膊，把火把移开。他屏住呼吸，整个人贴在洞壁上，刀尖朝上，眼睛盯着那块木板。静了片刻，头顶又没了声音。李元芳等了一会儿，确定上面没有动静后，才用刀背轻轻把木板顶起一条缝。一股干土味从缝里钻进来，缝外面透进几丝极淡的天光。他借着天光往上看，上面是另一条横向小洞，洞壁上挂着一根粗麻绳，绳头系在一块突出的尖石上，绳子另一头垂进黑暗里。有人刚才从这上面跑了。
李元芳把木板完全顶开，双臂一撑上了横向小洞。这条小洞只有半人高，他蹲着往前看，前方三四步远处有一个朝北的弯口，弯口外能看见灰白色的天空和几枝野枣枝。他猫着腰追过去，到了弯口处，一阵山风迎面打来。洞口开在北坡半腰的断崖处，下面是一道深沟，对面山壁隔着三四丈宽。一根胳膊粗的麻绳从洞口左侧的一棵老柏树上斜斜拉到对面山壁的一块凸岩上，像一道索桥。一个黑瘦的人影正攀着绳索朝对面爬去。那人身上斜挎着一个灰布包袱，右腿明显不敢用力，每挪动一下都要用左腿勾着绳子稳住身子，爬得极慢。李元芳不敢大声惊他，怕他手一松坠下深沟。他压低身子，快速观察了一下麻绳两端：这一端系在柏树根部，绳结打得很死，是早就备好的逃绳。对面那端在凸岩下方的石缝里，石缝处有一丛茂密的矮松。那人离对面还有两丈左右，照这个速度，再有半盏茶的工夫就能过去。
李元芳回头朝洞里喊了一句：“肖豹！”声音不大，但在洞中回响。肖豹很快从木板口探上头来。李元芳往那根麻绳一指：“看清了吗？那人沿着绳子往对面爬。你带人从下面绕到对面去堵，注意别让他断了绳子。我从这里追。”肖豹应声退了回去。李元芳把刀插回鞘中，在洞口试了试那根麻绳的松紧。绳身吃得很紧，晃动幅度不大。他双手握住绳子，面朝下，身子一翻挂了上去，像一条在绳上滑行的影子。这种攀绳追人的功夫他在千牛卫时练过，后来跟着狄仁杰走了许多江湖路，常在山寨和崖楼之间用。他的身法干净利索，没几下就追到了那人身后一丈多远。那人听见身后绳索震动，回头一看，灰白色的脸上现出一丝惊色。他猛地从怀里摸出一把细沙似的东西朝李元芳撒过来。李元芳早有防备，头一偏，那东西擦着他耳边飞散，随风卷走。他没有停，反而借绳子一荡，整个人朝前蹿出两尺。那人急了，一条左腿猛地勾住绳索，腾出右手抽出一把短小的铁片刀，反手割向身后绷紧的绳身。李元芳看得真切，右手一松绳，身体下坠，左手还扣在绳上，双脚在绳上一缠，整个人倒挂在半空。他抽出刀向上斜削，刀锋贴着绳身擦过，正削在那人手腕上。那人闷哼一声，铁片刀脱手，翻着跟头落下深沟，半晌才传来极轻的落地声。这一下迟滞，那人身子失衡，只剩一条左腿还勾着绳子，整个人在半空中乱晃。
李元芳借势翻身上绳，一手抓住那人后领，另一手把刀架在他脖子边，低喝：“别动。再动一下，你我都掉下去。你腿上有伤，掉下去必死。”那人粗喘着气，不敢再挣，双手死死抓住绳索，指节泛白。李元芳就那样挂在他身后，用腿压住绳子，慢慢一点一点把两人往对面带。到了离凸岩还有半丈远时，对面矮松后面忽然钻出一个黑乎乎的人影。那人影也不说话，弯腰抓住绳头，用一把小斧猛地朝绳子上砍。李元芳喝道：“肖豹！放箭！”话未落，矮松后那人闷哼一声，肩头中了一箭，小斧脱手飞出，人也向后退了两步。紧接着肖豹带着几名卫士从凸岩下的乱石坡上翻上来，将那人按倒在地。原来肖豹并没有绕远路，他出了洞口后看准对面山壁有一条极窄的羊道，带着人贴着崖壁爬了上去。李元芳见对面有人接应，脚下再一用力，拽着那个黑瘦汉子攀到凸岩上。两人刚落地，肖豹就带人围上来，将黑瘦汉子反剪双手用皮带捆了。李元芳喘了口气，回头看那根绷在半空的麻绳，绳身已经被小斧劈开一道口子，只剩三分之一的麻股还连着。再迟几息，绳子就要断。他抹了把脸上的汗，低头看那个黑瘦汉子。那人三十来岁，身上穿的是灰土布短衫，脚上两只破布鞋，右脚底有一道很深的割伤，裂口翻着红肉。他左肩还挨了一箭，血把灰布衫染黑了一片，但人还清醒，眼睛骨碌碌地转，看看李元芳又看看肖豹，忽然咧嘴笑了一下，露出一排黄牙：“李元芳，你连这独绳桥都爬得过来。我服了。”
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