中平六年的四月，洛阳城仿佛被一只无形的大手扼住了呼吸。
连往日最喧闹的市井似乎都安静了许多，人们交谈时不由自主地压低声音，目光总是下意识地瞥向皇城的方向。
一种令人心悸的压抑，沉甸甸地压在每个人的心头。
李璟这些日子深居简出，大部分时间都待在府中读书习武，或是与典韦推演沙盘。
但他对外界的感知却从未放松，通过荀彧、曹操乃至吴匡等人的只言片语，他比任何人都更清晰地感受到，那根紧绷的弦，已到了极限。
四月十一日，癸巳。
深夜，万籁俱寂。
李璟正在灯下翻阅一卷兵书，忽闻远处皇城方向，隐约传来一声极其悠长、哀戚的钟鸣。
咚——
声音穿透重重夜幕，带着一种宣告终结的沉重，清晰地传入府中。
紧接着，是第二声，第三声……
钟声连绵而起，越来越密集，最终汇成一片宣告帝王驾崩的哀钟之海，席卷了整个洛阳城！
“来了！”李璟猛地合上书卷，豁然起身，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
几乎在同一时间，府外街道上传来杂乱急促的马蹄声、脚步声以及隐隐的骚动和惊呼。整个洛阳城，从沉睡中被这丧钟彻底惊醒！
典韦如同一尊铁塔般撞开门冲了进来，脸上带着罕见的凝重：“少将军！宫里……丧钟！”
“我知道。”李璟深吸一口气，强迫自己冷静下来，“紧闭府门，所有人不得外出！加强戒备，没有我的命令，任何人不得放入！”
“诺！”典韦领命，立刻转身出去安排。
李璟走到窗边，推开窗户，望着皇城方向那片被火把映照得有些诡异的夜空。
历史的车轮，终于重重地碾过了这个节点。
汉灵帝刘宏，这个在位二十一年，将大汉王朝推向深渊深处的皇帝，终于走完了他荒诞而昏庸的一生。
接下来的每一刻，都将是刀光剑影，步步惊心。
这一夜，洛阳无眠。
次日，消息迅速传开。
灵帝驾崩，皇子刘辩即位，是为少帝。
少帝年仅十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。
大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政。外戚何氏专权之局，已然形成。
表面上看，何进大获全胜，一举奠定了其权倾朝野的地位。
大将军府门前车水马龙，道贺者络绎不绝，一派煊赫景象。
然而，深谙历史的李璟却知道，这不过是暴风雨前最后的平静，是死亡来临前的回光返照。灵帝死前的权力安排，注定了一场腥风血雨无法避免。
果然，没过两日，一个傍晚时分，李璟府邸的侧门被急促而轻微地敲响。
守门的老仆透过门缝看去，只见一个穿着低级武官服饰、神色仓皇、满身尘土的青年男子站在门外，不住地回头张望，仿佛身后有厉鬼追赶。
“什么人？”老仆警惕地问。
“在下……在下潘隐，有急事求见李议郎！事关重大，万望通传！”那汉子声音嘶哑，带着难以掩饰的惊恐。
老仆不敢怠慢，连忙报予李璟。
“潘隐？”李璟听到这个名字，心中猛地一动。
此人他有印象，乃是西园上军校尉蹇硕的部下，好像是任上军司马一职，但似乎与何进早年有些旧交情。
“带他进来，避开耳目。”李璟立刻吩咐。
他到想看看这个潘隐想干什么。
很快，潘隐被秘密带入一间僻静的厢房。
他一见到李璟，竟“噗通”一声跪倒在地，身体抖得如同风中落叶：“李议郎！救……救命！”
李璟示意典韦守在门外，亲自扶起潘隐：“潘司马何事惊慌？慢慢说。”
潘隐喘着粗气，语无伦次地将昨日惊魂一幕道来。
原来灵帝死前，确曾属意皇子刘协，并将刘协托付给蹇硕。蹇硕便想诛杀何进，立刘协为帝。昨日，蹇硕在省中设下埋伏，假意请何进入宫议事。
潘隐因早年何进对其有提携之恩，又深知此事凶险万分，在出宫迎接何进时，冒险用眼神示意，惊走了何进，使得蹇硕的计划功败垂成。
“如今……如今蹇硕定然已知是我报信！”潘隐面如死灰，抓住李璟的衣袖，如同抓住最后一根稻草。
“他绝不会放过我！宦官一党不会放过我的！大将军府此刻耳目众多，我……我实在是不敢去！雒阳城内，唯有李议郎您……您初来乍到，与各方皆无直接利害，又素有清名，求您救我一命！”
李璟听完，心中瞬间闪过无数念头。
潘隐此举，等于彻底背叛了蹇硕为首的宦官集团，偏偏又对何进有救命之恩。
但他此刻身份敏感，如果刚背叛了宦官一党，若是转脸就投靠正如日中天的何进，确实可能被当作烫手山芋，甚至可能被何进为了暂时稳定局面而牺牲掉。
而自己收留他，风险极大！
一旦被蹇硕发现，便是公然与宦党为敌，固然会获得外戚势力和士族势力的支持，但也必然会成为他们的马前卒，替他们过河。
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