初平二年的冬天，似乎格外的寒冷，而天下的局势，亦如这凛冽的朔风，动荡不安，杀机四伏。
仿佛有一双无形的大手在幕后搅动，各地诸侯摩擦不断，冲突的火花在四面八方溅射，预示着更大的风暴即将来临。
河北之地，率先爆发出震天的战鼓。
公孙瓒接到堂弟公孙越在颍川战死的噩耗，勃然大怒，悲愤交加。
他本就与袁绍因争夺冀州而势同水火，此刻更是将满腔怒火尽数倾泻到袁绍头上。
“袁本初！害我兄弟，此仇不共戴天！”公孙瓒厉声咆哮，当即上疏朝廷，慷慨陈词，历数袁绍十大罪状，随即尽起麾下精锐，以排山倒海之势，悍然攻入冀州！
此时的公孙瓒，刚刚大破青州黄巾，携大胜之威，兵锋正盛。
他麾下的白马义从铁蹄所向，冀州北部郡县闻风丧胆，竟纷纷背叛袁绍，倒戈归附公孙瓒。
袁绍初时被其兵威所慑，为求缓和，竟委曲求全，授公孙瓒另一从弟公孙范为渤海太守。
然而，这无异于引狼入室。
公孙范一到渤海，立刻反戈一击，率领渤海郡兵加入了攻打袁绍的行列！
一时之间，公孙瓒兵势滔天，声威达到了顶点。
他意气风发，以其麾下大将严纲为冀州刺史，公然割据渤海、河间、清河、安平四郡！
同时，任命田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并大肆更换冀州境内的郡县守令，俨然将河北大片土地视为自家后院。
因刘备与其将田楷一同镇抚青州有功，公孙瓒便表刘备为平原相。刘备得以独当一面，立刻以潘凤、张飞为别部司马，开始经营自己的根基。
然而，河北的乱局远不止于此。
原青州刺史陶谦，虽已卸任，入主泰山，但凭借其在青州经营数年的深厚声望，齐国、济南二郡实际上仍在其遥控之下。
新任青州刺史田楷，心思根本不在治理地方，而是屯重兵于平原，与渤海的公孙范遥相呼应，陈兵边境，死死威胁着袁绍的侧翼。
整个河北，陷入了公孙瓒与袁绍两大巨头的惨烈绞杀之中。
与此同时，远在西南的益州，也发生了剧变。
益州牧刘焉，野心勃勃，命督义司马张鲁、别部司马张修合兵，攻杀了不肯服从的汉中太守苏固，并一举断绝了通往关中的褒斜道。
此举，彻底割断了益州与中原朝廷的联系。
消息传到秣陵，李璟站在巨大的地图前，手指划过被重重山峦隔绝的益州，心中了然。
“自此之后，益州将成为一片孤岛，在很长一段时间里，都会消失在中原诸侯的视野之中了。”
他低声对身旁的周瑜和鲁肃说道。这对他而言，既是警示，也意味着未来的中原争霸，暂时少了一个潜在的搅局者。
目光收回，聚焦于脚下。李肃和李璟父子深知，当前最要紧之事，便是沉心静气，经略好江东这来之不易的基业。
刺史府内，王朗、华歆等人已经完成了对扬州六郡人口田亩的初步核查。
当那份写着惊人数字的绢帛呈上时，连李肃都忍不住动容。
“主公，少将军，据初步统计，我扬州六郡，在籍人口约在四百三十三万上下！”王朗的声音带着一丝激动，也带着一份沉重。
四百三十三万！这是一个庞大的数字，代表着巨大的潜力和赋税兵源。
然而，李璟听到这个数字，心中却无多少喜悦，反而升起一股强烈的紧迫感。
他走到另一幅标注着北方各州人口概况的地图前，手指重重地点在几个地方：“冀州，饱经黄巾战乱，人口锐减，然现存仍约有五百八十万！”
“南阳郡，仅一郡之地，便有二百四十三万口！”
“整个豫州，人口高达五百一十六万！”
“徐州，亦有二百七十九万！”
他环视厅内众文武，语气凝重：“诸位，这意味着什么？意味着袁公路实际控制或能影响的势力范围，人口加起来，恐超过一千万！”
“如此看来，他足以称得上天下第一诸侯，其战争潜力，深不可测！汝南新蔡一战，他损失一万兵马，对其而言，恐怕连九牛一毛都算不上！”
这番话，如同冷水泼下，让原本因收复扬州而有些乐观的众人，瞬间清醒。
周瑜剑眉微蹙，鲁肃面色沉静，王朗、华歆等人亦是若有所思。
李璟继续道：“所幸，袁公路对豫州、徐州多数郡国，还仅仅是遥控，特别是徐州，仅派了陈瑀坐镇，实际掌控力薄弱。若非如此，我们当初也不敢轻易与之翻脸。”
但危机感已然种下。李璟很清楚，历史上的袁术，正是凭借着南阳、中原和江淮庞大的人口基数，才敢冒天下之大不韪，率先称帝。
虽然其战略和用人屡遭诟病，但那恐怖的人口资源，是实实在在的。
仿佛是为了印证李璟的担忧，来自宛城的最新情报很快送达。
袁术在汝南受挫，又见北面公孙瓒与袁绍死斗，南面刘表不安分，甚至连原本的附庸李肃都敢跟他亮剑，这让他深感“四世三公”的名号好像已经那么好用了。
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