合浦郡与交趾郡交界处，一条名为南流江的河道蜿蜒而过。
清晨，江面雾气未散。
士徽站在东岸临时搭建的营寨望楼上，看着对岸隐约可见的合浦军旗帜。他披着父亲留下的皮甲，腰间佩剑是去年生辰时士燮所赠。
“使君，探子回报，对面领兵的是士祗。”吴巨走上望楼，盔甲上还沾着露水，“士廞本人坐镇合浦城，没来前线。”
“看不起我？”士徽冷笑。
桓邻跟在吴巨身后，忧心忡忡：“使君，此战……真要打吗？毕竟是亲兄弟。”
“亲兄弟？”士徽转身，眼睛发红，“他占合浦、断商路、散谣言，可有半点把我当兄弟？父亲尸骨未寒，他就急着抢位子，这叫亲兄弟？”
桓邻欲言又止。
“先生不必劝了。”士徽握紧剑柄，“这一仗不打，交州无人服我。今天他能占合浦，明天就能打交趾。有些事，必须用刀剑说清楚。”
江对岸，合浦军营。
士祗今年二十五，比士徽大一岁。他骑在马上，眺望对岸的营寨，脸上没什么表情。
“二公子，探清楚了。”部将策马而来，“对面约两千人，吴巨为将，桓邻为军师。士徽本人也在军中。”
“两千对两千。”士祗淡淡道，“倒是公平。”
“二公子，”副将低声问，“真要打？那可是三公子……”
“三公子？”士祗瞥了他一眼，“他当自己是刺史，我大哥当自己是什么？这一仗不是我要打，是不得不打。他不出兵，我大哥能安坐合浦？他不出兵，四叔能老老实实在南海看着？”
副将默然。
“传令下去。”士祗拔出剑，“辰时造饭，巳时渡江。告诉将士们，此战不为私仇，只为讨伐不臣——士徽勾结外敌，欲卖交州，我等奉大公子之命，清君侧，正朝纲！”
“诺！”
晨雾渐渐散去。
江面上，十几条小船开始向对岸划去。每条船上载着七八名士卒，弓手在前，刀盾手在后。
对岸箭矢如雨。
不断有人中箭落水，江水泛起暗红。但合浦军前赴后继，终于有船只靠岸，士卒跳入浅滩，呐喊着冲向岸上防线。
“顶住！”吴巨在岸上大吼，“长矛列阵！”
双方在江滩上绞杀在一起。
士徽在望楼上看得真切。他第一次亲眼目睹战场，看着人像割麦子一样倒下，看着血染红沙滩，胃里一阵翻涌。
但他强忍着，手死死抓着栏杆。
“使君，”桓邻低声道，“首战不利，是不是先撤……”
“不能撤。”士徽咬牙，“一撤，军心就散了。”
他深吸一口气，对传令兵道：“告诉吴将军，调预备队从左翼迂回，击其侧翼。”
“诺！”
战斗持续了半个时辰。
合浦军终究没能站稳脚跟，在交趾军两面夹击下，被迫退回船上。江面上又多了几十具浮尸。
首战，交趾军小胜。
但士徽看着伤亡数字，心里沉甸甸的。
阵亡一百二十七人，重伤八十余。而合浦军伤亡大约两百。
“一换二。”吴巨卸下沾血的盔甲，脸上没有喜色，“但咱们人少，这么换，撑不了多久。”
“四叔那边有动静吗？”士徽问。
探子回报：“南海军还驻扎在合浦郡界，按兵不动。”
“二叔呢？”
“郁林那边……也没动静。”
士徽一拳捶在案上：“他们都在等！等我和大哥两败俱伤！”
桓邻沉吟道：“使君，为今之计，只有速战速决。拖得越久，对咱们越不利。”
“怎么速战？”
“绕开正面，奇袭合浦城。”桓邻指着地图，“南流江上游有一处浅滩，可涉水而过。派一支精兵，绕过前线，直扑合浦。士廞以为咱们被拖在江边，必然不备。”
士徽眼睛一亮：“好计！谁可领兵？”
吴巨抱拳：“末将愿往！”
“不，你要留在这里主持大局。”士徽看向帐中一个年轻将领，“桓发，你带五百人，今夜出发。记住，要快，要隐秘。”
叫桓发的将领是桓邻侄子，二十出头，闻言肃然：“末将领命！”
当夜，五百精兵悄悄离营。
而这一切，都被对岸的探子看在眼里。
合浦城，郡守府。
士廞接到前线战报，眉头紧锁。
“首战失利，伤亡两百……”他放下竹简，“士祗还是太嫩。”
谋士道：“大公子，交趾军伤亡也不小。这么耗下去，咱们占优——合浦粮草充足，拖得起。”
“拖不起。”士廞摇头，“四叔在边上虎视眈眈，二叔态度不明。拖久了，万一他们联手，咱们就危险了。”
他站起身，在堂中踱步：“必须尽快击败士徽，拿下交趾。只有拿下交趾，我才是名正言顺的刺史。”
正说着，一个亲兵匆匆进来：“大公子，南流江上游发现交趾军，约五百人，正在涉水渡江，看样子是要绕道偷袭合浦。”
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