五月，辽东属国归附的消息传遍草原。
自昌黎以西，沿医巫闾山北麓至饶乐水南岸，东西数百里间，乌桓诸部望风而降者十二部。右北平乌桓举部来投。
程普暂驻昌黎，一面抚循归附诸部，一面遣使西行，将关羽的檄文译成鲜卑语，送入鲜卑东部大人素利的王庭。
素利的王庭设在饶乐水北岸一片背风的山谷中。五月水草丰茂，牛羊散在河谷间啃食嫩草，远远望去像一片移动的云。
大帐中铺着厚厚的羊毛毡，火堆上架着一口铜釜，釜中羊肉翻滚，奶香四溢。
素利盘腿坐在上首，面前案上摊着那封译好的檄文。
檄文不长，他已看了三遍，每看一遍便捋一捋花白的胡须，然后将檄文重新折好，放在案角。
帐中两侧坐着数名渠帅，都是素利本部各部首领。
左侧第一位是慕容部渠帅莫护跋，不到三十岁，身形瘦长，坐在那里背却挺得笔直，一双眼睛锐利如鹰。
右侧第一位是段部渠帅段日陆眷，五十出头，须发已见花白，面容清瘦，目光沉静。再往下是拓跋部渠帅拓跋邻，满头白发，脸上皱纹深刻如刀痕，坐在那里便有一股不怒自威的气势。
拓跋部世代据受降城以北，辖地最广，部众最盛，在鲜卑三部中虽附于素利，却始终保持相对独立的势力范围。
拓跋邻此次南下，带了数十骑护卫，沿途穿越千里草原，只为亲耳听听这位东部大人对江东军的态度。
末座还有几名小部落的头人，大多是依附于素利部的旁支，不敢插话，只竖起耳朵听着渠帅们如何议论。
“公孙度灭了。”素利开口了，声音不高，但帐中每个人都听得清清楚楚，“辽东属国十二部乌桓，全投了关羽。右北平的乌延也降了。轲比能去年在沸流水跟程普耗了半个月，没讨到便宜，已经退回弹汗山以北。如今辽东、辽西、玄菟三郡连带属国，全是江东军的地盘。”
他顿了顿，端起马奶酒喝了一口，目光从帐中诸将脸上扫过。
“程普派人送来这封檄文，说江东军愿与鲜卑通好、互市。你们怎么看？”
莫护跋率先站了起来。他向素利抚胸行了一礼，又向帐中诸渠帅拱了拱手，方开口道：“大人，慕容部世代在辽西游牧，对江东军知之甚深。程普七擒蹋顿，此事草原上无人不知。七擒七纵——杀了蹋顿，乌桓诸部会跟江东军拼命；放了他，乌桓诸部至今还在念叨程普的恩德。如今乌桓十二部归了江东军，牧场、盐铁、布帛，一样不缺。程普许诺互市，为何不做？”
他的声音不大，但每个字都咬得很清楚。帐中几个小部落的头人微微点头，显然对慕容部渠帅的话颇有共鸣，盐铁布帛，对草原部落而言便是命脉。
以往与汉地通商，总要被中间商层层盘剥，一匹布换三张皮，一釜盐要拿一头牛去换。
若是江东军果真愿意平价互市，那草原上的日子便好过得多。
素利没有立刻回答。他看着莫护跋，目光里既有赞许，也有几分说不清道不明的复杂。
坐在莫护跋对面的段日陆眷缓缓开口了。他的声音不高，语气也不激烈，但每个字都像一块石头沉甸甸地砸在帐中的羊毛毡上。
“莫护跋说得轻巧。乌桓归附，是因为蹋顿被打服了，苏仆延被吓服了。江东军占了辽东，公孙度死了！这些都是事实。可莫护跋忘了最重要的一点。”
他顿了顿，端起案上的马奶酒却没有喝，只是用拇指慢慢摩挲着碗沿。
“汉人的天子还在许都。曹操挟天子以令诸侯。曹操赢了官渡，袁本初兵败病死，邺城如今也在曹操手里。冀州、幽州、并州，不出两三年必归曹操。到那时曹操拥河北之众、挟天子之威，率数十万大军北出幽州，第一个要对付的是谁？是孤悬海外的江东驻军？还是归附了江东的鲜卑人？”
他放下酒碗，目光扫过帐中诸人。
“据我所知，轲比能去年退兵之后一直在观望。曹操如今势大，轲比能一心想要统一鲜卑各部成为第二个檀石槐。他为了讨好曹操，迟早会主动请命南下，替曹操拔掉辽东这颗钉子。
到那时候，咱们鲜卑人夹在曹操和江东之间，左右为难，今日归附江东，明日曹操大军一到，是战是降？”
莫护跋脸色不变，只问了一句：“段部大人的意思，是宁愿替曹操卖命，也不愿与江东互市？”
“不是替谁卖命。”段日陆眷说得极有耐心，像是教一个不太聪明的晚辈。
“你看过草原上秋天的鸿雁南飞吗？头雁往哪飞，雁群便跟着往哪飞。眼下曹操便是那只头雁！
他赢了官渡，袁绍败了，河北即将易主。草原上的部落，得学会看风向。韩信当年在项羽麾下不得志，投了刘邦，便成了横扫天下的兵仙。时机不对，本事再大也没用。
眼下曹操如日中天，江东虽胜，远在三千里之外，中间隔着汪洋大海。一旦曹操大军压境，江东的援兵能在海上和曹操作战吗？”
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