建安七年，四月末，襄阳。
暮春的最后一场雨落过，汉水两岸的草木疯长，浓绿得几乎要滴出水来。
大将军府签押房内，窗棂半敞，湿润的江风穿堂而过，拂动壁上悬挂的天下舆图。
图上辽东沓氏、平郭两处口岸各以朱笔圈注，旁侧密密麻麻写满了关羽派人传回的防务细情；而汝南郡治平舆的位置，亦被一道新画的墨线圈了起来。
李璟立在舆图前，指尖顺着淮水走势缓缓滑动，方才给辽东下达的密令，已由快马送出襄阳。
郭嘉斜倚在侧旁胡床之上，手中握着一柄白羽扇，轻轻摇着，目光落在舆图东北角那片狭长的海岸线，嘴角噙着一丝玩味笑意。
周瑜端坐案侧，手中炭笔在素帛上勾画着什么，眉头微蹙，似在推演某处关节。
室内静了许久，唯有炭笔落帛的细碎声响，伴着窗外偶尔传来的几声蝉鸣。
“少将军。”
周瑜忽然搁笔，抬眼望向李璟背影，声线沉稳，如石投入水，漾开层层思虑。
“辽东布防已密，沓氏设伏、平郭坚壁，云长将军自能应对。然某以为，只守辽东，尚缺一手。”
李璟回身，目光落在周瑜面上，不疾不徐问道：“公瑾所言何意？”
周瑜起身，走到舆图前，指尖南移，重重点在汝南郡治所平舆的位置。
“孙权跨海谋辽，不过是癣疥之疾。真正可虑者，是邺城那位。”
他指尖沿汝南向北，一路划过颍川，最终停在许都二字之上，声线平淡，却字字敲在要害。
“曹操霸府虽迁邺城，兵马钱粮、文武班底尽数北移，然许都有天子在，终究是他曹氏‘奉天子以令不臣’的根基大义所在。”
“河北四州新附，袁氏旧部、地方豪强人心未稳，全凭天子这面大旗镇着。一旦许都有警、天子安危不明，河北诸郡必生变数。”
“若曹操暗中资敌，以军械、粮草助孙权造船练兵，甚至遣骑兵从幽州侧应，两面夹击之下，辽东虽固，也难免首尾难顾。”
郭嘉羽扇一合，接过话头，语气懒散却精准：“公瑾此言，正中腠理。曹孟德何等样人？坐山观虎斗是他的拿手好戏。孙权去摸关羽的虎须，他求之不得，暗地里递一把刀，也是顺理成章。”
李璟默然颔首，目光在舆图上汝南、许都、邺城一线缓缓移动。
他心中何尝不明此理。
孙权那点水师，掀不翻辽东的天。真正的变数，永远是邺城那位司空大人。
曹操的霸府虽已北迁冀州，许都的军事价值大不如前，可汉献帝这面旗子，却是曹操号令天下的名义根本，更是镇抚河北新附之地的定海神针。
袁绍新亡不久，幽、冀、青、并四州虽已归曹，然袁氏经营多年，根基深厚，地方士族、豪强拥兵自重者不在少数。他们今日降曹，明日便可复叛——全看曹操能不能扛住“朝廷正统”这块招牌。
天子安，则曹丞相出师有名，河北诸郡不敢轻动；天子危，则四方皆可借“勤王”之名兴兵，河北那些观望的豪强、袁氏旧部，难保不会群起而叛。
许都若有闪失，丢的不是一座城，是曹氏秉政的大义名分，更是整个河北的安稳。
正因如此，汝南这枚棋子才格外有分量——它打不到邺城的曹操，却能惊到许都的天子，更能搅乱河北的人心。
天子一夕三惊，曹操便坐不住；河北人心浮动，曹操便抽不开身。
“公瑾以为，当如何应对？”李璟问道，语气平静，听不出倾向。
周瑜抬眸，与李璟对视一眼，一字一句道：“打汝南。”
三字出口，掷地有声。
郭嘉眉梢微挑，眼中闪过一丝了然，随即化为赞赏笑意。
李璟却未立刻应声，只是静静望着周瑜，等他说下去。
周瑜指尖沿汝南郡界缓缓划过，条理分明：“汝南地处豫州南部，北接颍川、东临谯县，距许都不过数百里，快马两日可至。”
“若我军在汝南大张旗鼓，做出北上强攻之势，许都必然震动。天子脚下有警，朝中那些汉室旧臣、颍川士族，第一个就要跳出来。到那时，曹操想装聋作哑都不行。”
“他可以不在乎汝南一城一池的得失，却不能不在乎许都的安稳——更不能不在乎天子的安危。哪怕明知道是疑兵，也得调兵回防，赌不起那个万一。”
“河北新定，人心未附。许都一乱，邺城便要先乱三分。那些归降不久的袁氏旧将、地方郡守，难保不会见风使舵。曹操首尾难顾，哪里还有余力去资助孙权、插手辽东？”
李璟微微颔首，却又追问：“佯动易，如何佯得像？曹操麾下谋士如云，若被看破，反落笑柄。”
周瑜微微一笑，胸有成竹：“要做便做足全套。”
“其一，命太史慈将军从淮南调兵北上，大张旗鼓进驻汝南安城、慎县一带，多设旌旗、广筑营垒，白日烟尘蔽日，夜里灯火连绵，做出三万大军的声势。”
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