在帕多瓦大学曾经过这样一堂公开课，是关于古希腊及罗马宗教中天神和英雄的定义表征及重新定义。
很多小男孩儿都有当英雄的梦想，但是英雄是什么样的呢？
在马基雅维利的记录里，米凯莱·德·兰多是一个梳毛工人，当庶民们开始在全城暴乱、到处都因为纵火而焚烧起来的时候，他光着脚，身上几乎没穿什么衣服，在那个炙热的夏夜，他流了很多汗，就像是涂了一层橄榄油。
他一步步登上阶梯，进入执政团的接见室，这时执政团早就已经回家了，原本跟在他身后的人们忽然停了下来，站在了阶梯的下方，米凯莱回头看着群众。
“你们看啊！”米凯莱对众人说“这个城邦已经是你们的了，这个城邦已经掌握在你们的手里了，你们认为应当怎么办呢？”
群众们说“我们愿意推举你为我们的正义旗手和君主。”
于是米凯莱就接受了这个委任，他和萨尔维斯特洛·德·美第奇一样成为正义旗手，不同的是萨尔维斯特洛是在节日的欢歌声中选出来的，而米凯莱则是在所有人都觉得拯救城邦无望，连执政团最后坚守的人也撤离的时候被选出来的。
此时的佛罗伦萨还属于里奇家族的时代，就像美第奇家族的死对头波吉亚家族一样，里奇家族也有世仇阿尔比奇家族，美第奇家族在这时还不是主角，执政团的人可以威胁萨尔维斯特洛坐回自己的位置上。
此时的美第奇家族还没有成为教皇的银行家，马基雅维利认为是教皇的特派员切断了对佛罗伦萨的粮食供给，还在春耕时对佛罗伦萨发起进攻。而教皇格里高利十一世则为了保全教皇领地不被维斯孔蒂家族侵扰，不顾法国的一部分枢机主教的反对，坚持将教廷迁回罗马。
维斯孔蒂家族崛起于11世纪的米兰，15世纪家族势力达到顶峰，成为米兰公爵和帕维亚伯爵，控制着意大利北部的绝大部分地区。直到1450年被弗朗西斯克·斯福尔扎夺取了公爵的头衔，维斯孔蒂家族的统治才宣布告终。
在维斯孔蒂家族扩张的过程中，教皇国的领地被不断削减，14世纪的黑死病让许多城市死亡了接近一半的人口，唯独米兰除外，当时的米兰人发现了有病人，立刻将那家的门窗封死，后来威尼斯也用了类似的方式隔离，让到港的海员先在一个岛上呆一段时间后再进城。
维斯孔蒂家族已经控制米兰多年，不过当时的米兰还不是公国，一直到1395年乔万尼·加利佐·维斯康蒂从波西米亚的温切斯拉夫手里买来公爵的头衔米兰公国才算成立。
当时的波西米亚地区属于神圣罗马帝国，是由皇帝统治的国家。1378年不止是格列高利十一世去世，米兰的统治者加利亚佐二世也死了，他的儿子乔万尼·加利佐·维斯康蒂继承了米兰的统治权，可是他却以帕维亚为首府，它比米兰更靠南，而且距离佛罗伦萨更近，后来米兰与佛罗伦萨也确实发生了多起战争。
有人说乔万尼·加利佐的叔叔贝尔纳博是一个恶棍，他治理维斯孔蒂家族另一半土地。不仅捐税重，而且他还喜欢打猎，强迫农民为他养打猎用的3000条猎犬，并且纵狗咬人，教廷曾对他多次谴责。
维斯康蒂家的徽章是一条蛇，这是源自于他们原先的封地anghiera，拉丁语的anguis代表蛇，这一家人擅长阴谋颠覆，大多以谈判、阴谋和暗杀维持权位，后来乔万尼·加利佐便用了暗杀的方式将叔叔给杀了，然后继承了家族的另一半领土。但这个家族的人不擅长带兵打仗，因此需要大量的雇佣兵。
东正教和罗马天主教在1054年发生了一次分裂，格里高利十一时希望能将二者重新整合。
可是1378年格里高利十一时死后，枢机主教团发生了分歧，罗马市民决心将教廷留在罗马，枢机主教团在群众骚动的威胁下选出了一个意大利教皇乌尔班六世，他继位后力图消除法国对教廷的影响，引起了法国枢机主教的不满，他们打算重新选一个法国主教，并且重回阿维尼翁，宣布乌尔班六世是胁迫选出的，其职位无效，另外选了日内瓦枢机主教克雷芒七世为新的教皇。
这时正值英法百年战争期间，各国国王根据政治态度和关系的，分别承认罗马教皇和阿维尼翁教皇，而各地教会在互相口诛笔伐、开除教籍的同时，也按照君主的态度行事。一直到1409年，在法国国王查理六世和巴黎大学的倡议下，两处枢机主教团才在比萨举行会议，将罗马的格里高利十二世和阿维尼翁的本笃十三世同时废黜，另选亚历山大五世为新任教皇。
但是本笃十三世和格里高利十二世分别有一些国王支持，均拒绝退位，于是形成了三个教皇鼎立的局面。
教会所写的历史和马基雅维利这样的世俗作家不同，往往会夹杂这一些天文方面的异象，又或者是别的什么兆头，比如天上出现流星，或者是池子里喷出血水。1378年11月便出现了一颗大彗星，只是当时佛罗伦萨的骚动已经结束了，梳羊毛工人米凯莱并没有如他所想的那样成为佛罗伦萨的君主。
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