半个月后，颍州城。
日头亮得刺眼，吹来的风却很是清寒，城内的街道上熙熙攘攘，一切似乎如旧。
然而紧闭的高大城门，却又带着某种不安和异样的暗示。
“官爷，行行好，小人千里迢迢专程来颍州城来求医……”衣着简陋的老人弯着腰，向执戟肃立的甲士苦苦哀求，却被甲士毫不留情地打断，“上面有令，颍州城全城戒严，任何人不得进出，否则以敌寇论处。”
老人苦求不得，无奈地看了眼近在咫尺的城楼，深深地叹了口气转身离开。
背影愈发佝偻。
看得人心生不忍。
甲士悄悄叹气，等人走了才低声和同袍道：“来得太不是时候了。”
同袍见四下无人，八卦道：“欸，你知道为啥突然戒严了吗？”
甲士摇头，“你知道？”
那同袍生有一双小眼睛，眼里满是精光，得意道：“我一个远方表哥在刺史府里当差，提过一嘴，说是有钦差到了咱们颍州城。”
“钦差？”甲士疑惑，“钦差到了，和闭城有什么关系？”
小眼睛“啧”了一声，说道：“你的消息也太闭塞了。金银山庄，知道吗？对，就是你想的那个金银山庄。现在已经是个空庄了，上上下下一百多口人都下了大狱，庄主少庄主都在死牢里关着呢！”
甲士大惊：“金银山庄？怎么可能？他们犯了什么事？”
小眼睛摇头，脸上是厌恶的表情，“天大的事！据说是勾结匪寇，掳掠良家女子卖与他处，从中捞黑钱。”
“岂有此理！”
小眼睛说道：“这回闭城貌似就是为了搜查金银山庄的同伙。”
“什么同伙……”
“你们交头接耳地嘀咕什么呢？！”呵斥声从不远处传来，“早上才说过不能松懈，都当耳旁风了？”
甲士和小眼睛立刻分开，站回自己的岗哨，挺直身板一动不敢再动。
另一边，刚刚还风烛残年的老人一走出守城甲士的视线范围，佝偻的背渐渐挺直，蹒跚的步伐变得刚健有力，混浊的双眼里闪过一丝凌厉。
他身边不远处，几个高大壮实的男人悄无声息地从隐蔽的密林中转出，“老大，怎么样？”
伪装成老人的男人眉目阴沉，“进不去，打听不到城内的情况。”
“那…怎么办？”几人面面相觑。
男人蹙眉沉思许久，“禀报使相，做好最坏的准备。”
“老大？”几人不可置信，“销魂窟已毁，陈、颍、寿三州的线路再出岔子，使相多年的筹谋岂不是毁于一旦？”
“没办法，谁能想到会突然杀出郭知宜这么一个异数呢？皇帝也是昏聩，竟任命一个女人为钦差。”男人想起郭知宜，心中一阵郁闷，郁闷之后又是后悔。
当初就不该安排青邱那丫头去接近赵员外，这样就不至于遇见郭知宜，和销魂窟有关的罗网也不会这么早就暴露于人前。
“总之，先把这边的消息禀报使相。”
“是。”
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颍州地牢里，空气阴闷潮湿，血腥的气味蛮横粗暴地撞入鼻孔。
常年看守死牢的狱卒不适地动了动鼻子。
但他不敢回头。
身后不是地狱，但残忍胜似地狱。
剧烈的粗喘声里夹杂着气音，张大嘴却什么声音都发不出来的嘶哑的气音。
有人猛烈但徒劳地挣扎，铁链哗啦哗啦地响，急促而尖锐，整夜整夜地不停。寒冷，饥饿，强加在身心上的残酷折磨，夜以继日，意志在崩溃的边缘吊着。
“嘭。”
地牢的大门被重重地推开，狱卒忙抬头看去。那人逆光走来，狱卒只看到对方黑色的轮廓。
等人走近，狱卒立刻低下头，不敢再看。
他认出了来人，对方是这里的常客，负责审讯里面的重犯，总有百般手段能逼出犯人的话。
不过，无论这人是第几回来，狱卒依然很难把这人的容貌和手段联系到一块儿。
来人是个很年轻的女子，长得很漂亮，眼睛弯弯的像是天生笑眼，看起来乖巧又讨喜，总使他想起自己十四岁的小女儿。
他的女儿也很爱笑，喜欢各色鲜亮的首饰，喜欢新鲜好闻的脂粉，喜欢打扮得漂漂亮亮，然后去河堤边的柳树下，踮着脚伸手去够树上的蒴（shuò）果。当她抬手时，翠色的袖子就往下滑落，露出一截嫩藕似的手腕。隔壁家的坏小子，一定躲在不远处暗暗地盯着，盯得眼珠子都快掉出来了。鬼鬼祟祟地环顾四周，见没有人，才跳出来，装腔作势地走到女孩身边，借口帮她摘果子，近距离地偷看女孩含笑的脸庞。一不小心被女孩逮到，立刻闹了个大红脸，样子别提有多傻。更傻的是他女儿，每次回家脸蛋比灯笼都红，还强作无事发生，以为他这个当爹的什么都不知道呢。
思绪收回，狱卒垂着眼侍立一旁，看着女子浅水红色的裙裾下，一双缀着珍珠的绣鞋若隐若现地从自己面前走过。
漂亮，尊贵，是他初见这女孩所下的定义。
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