他不好意思地想要抽出被美衣攥着的手擦干眼泪，但美伊更先他一步，左手接过莎莎递来的毛巾，为他擦干。
他的脸变得通红。
“哦，你当然可以继续。”美伊淡淡地笑了，这也不过一个小少年而已，只是长得比较快，“我唯一担心，等你可以重新骑马、战斗的时候，我已经把北方的仗打完了。我打仗一直很快，这堆少年里，你最了解，不是么？”她握着瑞卡的手，看着他的脸变得舒缓。
她能够减轻他的痛苦，也不会吝惜能力，但她不能像当初陪伴布兰登一样陪在他身边。
“魔法么，殿下？”
“随你怎么想，能为你治病、减少痛苦就好。反正我说了，你死不了，也瘸不掉。毕竟，普尔家族要靠你才能撑得起来哦！”她不知道普尔家族现在是否已经遭到佛雷重创，“过两天，曼德勒伯爵就可以将花奶运来，忍这两天就好。”
“我不在乎这些疼痛！”他的眼睛在绽放光芒，想要说什么，但无法开口。
“我知道，你是北方的勇士，”美伊站了起来对他笑了起来，“我要走啦，为了你们这群小子，我需要打下好多城堡送给你们装高贵的夫人，供你们的孩子玩闹。”
“我也不在乎什么夫人，”他的脸变得更红了，美伊觉得有些奇怪，“我也不在乎什么孩子，更不在乎什么城堡，我也不再是什么少年！我……”
“哦？你想说什么，小子？”美伊略觉奇怪。
“我，我可以留在你身边，为你战斗，保护你，守护你，”他停了下来，而后继续，“我，我也可以成为你的女王铁卫……”
他眼睛里闪着炙热，这让美伊觉得陌生。
“小子，我不是女王。”也不需要保护。
美伊收起笑容，感觉这样才能配得上少年的热忱。
“你始终都是，至少在我心中是。”他竟然举手哭了起来，而后遮住了眼睛，“我，我一定可以在你身边，保护到你。”他终于出口，声音都带着哭腔，不再难为情，“我可以为你去死，我可以证明，我不仅仅是你身边的‘小子’。”
“你已经保护了我，在战场上，你忘了么？说来，我还没有感谢你。”美伊微笑，有些意外，但更多的是触动，于是再次蹲下身体，拄着剑平视他，“我已经听到了你的话，好好养伤，等我回来。史塔克还有许多战斗。”
“没有什么好感谢的。”泪水沾染在眼窝，让他看起来狼狈极了，“那是我应该做的，也是我的骄傲。”
她碰了碰他的肩膀，转身离开。
“殿下！”他大声喊道，声音都在颤抖。美伊闻声转头瞧着他，知道声音振动带来的痛苦，“我不是小子，我是骑士，您亲手敕封。”
“我记得！”美伊粲然一笑，坚定地说，而后终于走出了营房。
次日一早，她亲自率领一千骑兵踏上东征的道路，践行危险的行动方案。
骑兵们没有表现出担忧，经过流言和大部分人的亲身讲述，她率领骑兵南下作战敲定河间地的战局、几百骑兵席卷溪流地的故事早已深入人心，对他们来说，东征不过又是一场平常的战斗。
但美伊并不觉得自己会像解决长溪城一样解决恐怖堡——她并不排斥机会成熟，直接拿下——更多的，是想通过自己的行动，让河东的波顿广大地区震动，借助一点“前线大胜”的消息，在真相到来前，尽可能积累优势，消解波顿的实力。
史塔克做了上千年北境的主人，想要改变这点深入人心的传统，波顿非得赢下许多战斗不可，可惜，波顿不仅没有胜利，反而惨败一场，这十分有利她的快速推进的作战方案。
事实上，就算按照方案什么也没有拿到，他们切断恐怖堡和霍伍德堡之间的联系，滞留在霍伍德堡的大小波顿也会成瓮中之鳖，而后，她就可以从容打击城堡之间可能进行救援的波顿士兵，消灭波顿所有的运动力量——在这点上，她一直很有信心，而且经过这场大战，她的士兵在对战波顿时，会更有心理优势。
但她期望自己的行动能够收获更多。
波顿不会坐以待毙，而他只要行动就可以给她创造机会，至于机会能够带来多大的成果，这取决于波顿中间出现什么样的漏洞。
魔法是无柄之剑，而他显然没有认识到自己并不是个合格剑手，充其量只是个应该拿木剑训练的稚童。
“呜……”号角长鸣，这是出征战斗声。
北境冬季的清晨已经冷透，霜冻落下，地面变得生硬，战马站在寒冬中，打着不情愿的鼻响，士兵则安安静静、畏畏缩缩地骑上自己的战马。军官的号令声、低沉的咳嗽声和刀剑的碰撞声，在冬季的空气中不断回响。
她没想瞒着敌人。
当她率先奔出营地后，她身后战马的蹄音便震彻大地，相信待在霍伍德堡羽毛床上的卢斯波顿也能够听到。
“殿下？”进入一片树林后，哈尔洛出声询问。继续向前，就要选择道路。
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